Внутри поселилось сомнение. А может она не так уж и плоха? Может, в тот раз, да и сейчас, эти вспышки гнева была вызваны вовсе не жестокостью, а личной неприязнью, как и сказала Лука? Ведь она извиняется. Извиняется, черт ее подери, так ни один злодей не делает! Ей стыдно за свои поступки. Да и к тому же - будь она чудовищем ее бы не любили, как сказала Лука, придворные. Впрочем, лиса могла и лгать. Но пока у меня не было подтверждения того факта, что королева достойна своего проклятья.
- Вы... ты не могла бы рассказать мне, как это случилось? - попросил я осторожно. - Как он тебя проклял?
- Как-нибудь потом, - покачала головой она. - Да и зачем тебе знать?
- Просто хочу понять, чем я могу быть полезен.
- Ты будешь мне полезен, это я тебе обещаю, - сказала она, вернув себе свою привычную властность. - Сегодня вечером ты первый раз послужишь мне в качестве советника. Именно для того, чтобы это обсудить, я тебя и позвала.
- Да, я тоже хотел об этом поговорить...
- Думаешь, ты плохой советник? - кивнула она. - Да, Лука говорила, что ты чуть умнее, чем я подумала о тебе сначала. Не волнуйся об этом. Ты действительно можешь дать какой-нибудь хороший совет. Ты ведь из другого мира, просто используй свой личный опыт и знания, полученные там. К тому же - ты вроде не дурак, раз вчера такое... вытворил с пошлиной.
Я польщено улыбнулся, а королева разозлилась.
- Вот опять! Как ты это делаешь? Откуда ты берешь эти слова, эти улыбки, эти жесты?
- Какие? - испугался я.
- Да мне... в пору уже поверить, что мой брат действительно воскрес, - почему-то испугалась собственных слов Ласла. - Будто заколдованный!
- Может и так, - не стал спорить я. - И я заколдованный, и ты - заколдованная. Мы оба - заколдованные.
Королева на это неожиданно вымученно закрыла лицо руками, поставив локти на стол.
- Убирайся, - попросила она тихо.
- Но почему? - расстроился я. Расстроился, потому что разговор только-только начал клеиться.
- Убирайся, кому говорю, - она хлопнула по столу рукой так, что тарелки подпрыгнули. - Не испытывай судьбу, просто уйди.
- Прости, но не могу я уйти, - промямлил я. - Ты же знаешь...
Она посмотрела на меня так, будто была готова вот-вот расплакаться, и встала сама. Быстро надела на лицо свою маску и спешно направилась к двери.
- Ласла, прости, если я что-то не так сказал, - повернулся я вслед за ней, испугавшись. - Но если ты мне не скажешь, что я делаю неправильно - я ведь не пойму...
- Я вызову стражниц, чтобы они отнесли тебя в твою комнату, - холодно отрезала королева. - Через час за тобой зайдут маги, они сделали что-то для тебя, чтобы ты мог передвигаться. В шесть я жду тебя в тронном зале, будешь учиться, как нужно быть советником.
И она громко хлопнула дверь, оставив меня одного. Я вздохнул... и решил свою порцию все же доесть. Неудачный разговор с королевой вовсе не отменял того факта, что заяц с тушеной капустой оказался вкусным, хотя и жирноватым на мой вкус завтраком...
6. Лента Мебиуса
Стражница, пыхтя, несла меня на закорках вверх по лестнице, от чего я ощущал себя самым настоящим чудовищем. Вот ведь гадская на самом деле ситуация: ни туда, ни сюда! От Альти я узнал, что обычно калек или лечат, или отрезают им неизлечимую конечность и делают хороший такой магический протез. Из чего - уж кому на что денег хватит. Так что по сути на все королевство я - один такой особенный уникум, с ногами которого ничего не сделаешь. Ведь по словам змей не в ногах проблема - вылечи позвоночник и они вполне будут бегать.
Я на самом деле этому тихо радовался... как-то лишаться ног не хотелось.
Потому я очень надеялся на магов и то, что они мне чем-нибудь помогут. Хотелось все же перестать эксплуатировать несчастных стражниц. Впрочем, собачка, что меня несла была, кажется, не особо против.
- Ниче, вот щас маги как заколдуют, - пыхтя, приговаривала она, - и будет вам счастье. Они знаете какие! Эгеге, с ними не пошутишь!
- Да я и не собираюсь... - пробормотал на это я. - Ну, шутить. А что, магия у вас тут, значит, часть жизни?
- Ага, а чо, у вас по другому? - спросила стражница, подкинув меня чуть, чтобы поудобнее устроить на своей спине.
- Не, у нас совсем ее нет, - сказал ей я. - Одни шарлатаны.
- Да вы чо! Вот жуть, а! - поразилась она. - Это хорошо что вас, сон, сюда занесло. С магий-то оно получше, не находите?
- Пока не нахожу. Проклятья всякие, маски странные, еще черт знает что.
- А черт - это че такое?
- Ну это такой... - я задумался, чтобы объяснить. - В общем, плохое существо или дух. На человека похож, но с рогами и копытами, - а потом, вспомнив какую-то глупую картинку, увиденную в интернете, добавил. - А еще у них вместо члена нож.
- Да вы чо, и у вас там такие бегают?! - ужаснулась впечатлительная стражница.
- Не, это сказки, - успокоил ее я. - Ими детей пугают. И религиозных людей. Знаешь... вот вроде как если ты будешь жить злой жизнью - попадешь в такое место, где тебя эти самые черти будут в котле варить и на сковородке жарить. А ты вроде как и умереть даже не можешь.
