- Я понимаю, зачем ты ее ищешь. Мне уже донесли про твою интрижку с этой рыжей рыцаршей. Не волнуйся, я тебя прикрою...
- Дело уже даже не в этом, - обеспокоенно оборвал ее я. - Что с Ласлой? Она в порядке?
- Ласла очень занята... - нахмурилась Лука.
- Она жива? Яд не убил ее?
- Послушай, - лисица грозно нахмурилась, раздувая нервно ноздри. - Если бы она была мертва - об этом бы уже все знали. Она просто... просто...
Лука поморщилась, потерла лоб так, будто у нее голова болела:
- Свет птица, дай мне сил, - пробормотала она. - Последние дни такие тяжелые. Сначала Ласла слегла от этого треклятого яда, тьма его поглоти, потом ты чуть не вывалился из окна, теперь вот еще и Элли пропала... Не нагнетай. Твои мелкие проблемы - это такая капля в море....
- Постой, постой, - ошарашенно остановил ее я. - Как Элла пропала?
Новость о том, что Ласла болеет от яда одновременно и успокоила, и напугала. Успокоила - потому что я точно теперь знал, что она жива и может вполне еще выкарабкаться, в профессионализме местных целителей я не сомневался. Напугала... напугала потому, что она болела целых три дня, а я ничего об этом не знал. Куда тревожнее была новость о исчезновение ее главной защитницы - соны Тонильф.
- А вот так, - развела беспомощно руками лисица. - Мы уже два дня его ищем. Придурок гребанный... если бы я не знала, что он любит королеву до беспамятства, по решила бы, что он сбежал и...
- Погоди, ты о ком? - снова прервал ее я. - Так ты не об Элле Тонильф, а о каком-то парне говоришь?
Лука удивленно на меня уставилась, а потом тяжело вздохнула, закатив глаза.
- Ну вот... - сказала она. - Все, пора подавать в отставку. Хотя какая разница... Элле все равно за ее дезертирство в трудную минуту ничего хорошего не светит. Ладно уж... иди сюда. Выпьем что ли... а то я так от этой нервотрепки окончательно свихнусь.
С этими словами Лука похлопала по столу напротив себя и извлекла на свет бутылку темно-коричневого стекла. Извлекла, покрутила... а потом, как какая-нибудь бандитка, зубами вытащила торчащую из горлышка пробку. После этого лиса шумно, будто хотела поставить донышком штамп на листе бумаги, поставила ее на середину стола. Я подъехал поближе, недоумевая от ее неожиданного поведения. Хотя... Ласла там что-то говорила о том, что Лука любит выпить и поболтать. Так почему бы не воспользоваться шансом порасспрашивать ее? Вопросов накопилось изрядно. К тому же я хотел узнать - раз уж меня к ней не пустят - в каком состоянии королева.
- Короче говоря, - хмыкнула Лука, сверля бутылку взглядом. - Будем пить из горла. Я кокнула неделю назад свой любимый стакан... и у меня все руки никак не доходят новым обзавестись. Ты пьешь первым.
Я осторожно глотнул. Напиток оказался весьма крепким, что-то наподобие знакомого мне по Земле виски, но имелся у него какой-то местный привкус. Горло обожгло, по пищеводу прокатилась горячая волна. Я решил, что в следующий раз глоток будет меньше раза в два... иначе без закуски я долго не протяну. Зато Лука выдохнула и, кажется, сделала глотка два. Сделала, зажмурилась, поморщилась, потерла почему-то нос и заявила:
- Элла - мужик.
- Ну... - замялся я, с ужасом припоминая как пялился на ее задницу в первый день в новом мире. - По твоим словам я так и понял. Но почему он переодевается девушкой?
- Это долгая история... - вздохнула Лука, качаясь на задних ножках стула. - Не подумай только, что ему это нравится. Я же говорила тебе, что все мы, нынешние рыцари - бывшие наемники?
- Говорила.
- Ну так вот, мы когда-то дружили сильно с Джус, - ностальгически улыбнулась Лука. - Да мы и сейчас дружим, что уж там, только уже по-другому. Раньше она была главой небольшой шайки наемников-мужиков. Они ее уважали. Действительно блин уважали, пускай она и баба! В южной части Вадгарда их компания была весьма знаменита. По большей части тем, что они брались за любую работу - только бы хорошо платили. Сжечь дом должника? Пожалуйста. Сопроводить торговый караван? Запросто. Ограбить лавку конкурентов? Легко.
- Не вериться как-то... - потупился я. - Джус же такая...
- Джус за тех, кто больше платит, - усмехнулась Лука, протягивая мне бутылку. - И она, тьма ее забери, стоит тех деньжищ, что ей платит Ласла. Она действительно хороший стратег и тактик.
- А кем была ты? - спросил я, отпив еще. - И Элли откуда взялась... взялся? Ты говорила, что Джус подобрала его с улицы...
- Так оно и было, - согласилась Лука. - Я была лучшем тихим ножом и лучшей тихой рукой на юге. Про меня говорили, что я могла даже украсть пол из казармы, в которой спала дюжина здоровых мужиков - и никто бы не заметил. Я могла убить человека и уничтожить его тело, спутать следы, и ничто не могло меня остановить. Но вот парадокс... мне никогда не были интересны, в отличие от Джус, деньги. Есть - и ладна. Нет - перебьюсь. Потому я бралась только за то, что было мне интересно, за то, что будоражило кровь. Я всегда была сама за себя. Но заочно принадлежала к Кровавым Каркулам - той группе головорезов, которой тогда заправляла Джус.
