— Она ведь ко мне привязана, эта штука, — улыбнулся ей я, подъехав к постели и осторожно на нее перебравшись. — Потому скорее всего на тебе она не сработает. К тому же мужчина я или где?
— Мужчина-мужчина, — нежно улыбнулась рыцарша и подсела ко мне на кровать. — Еще какой. Надеюсь, я могу поспать рядом?
— Конечно, — я обнял ее и чмокнул в нос. — Милости прошу, милая сона, моя постель полностью в вашем распоряжении.
Немного понежничав, мы улеглись. Я выпил воду, которая от снотворного приобрела зеленоватый оттенок, устроил шкатулку с розой под подушкой и закрыл глаза. Микстуры Альти налила щедро, и уже через пару минут меня начало клонить в сон, а еще через минуту я нырнул в омут снов с головой.
Нырнул в прямом смысле — мне показалось, будто вместо того, чтобы уснуть, я вдруг упал спиной вниз в холодную воду. Страшно не было — напротив, водоворот нежно обнял меня, защекотал, пробираясь под легкую ткань сорочки, взъерошил волосы и потащил вниз. И, когда я добрался до самого дна, то оказался в чем-то наподобие огромного, ужасно глубокого бассейна. Идеально ровный пол, устланный светло-голубыми кафельными плитками, тянулся насколько хватало глаз.
И прямо предо мной, посреди этого торжества перфекционизма… рос розовый куст, который остригала знакомая высоченная, худощавая фигура с лысой головой. Эрик сон Теаган еще и насвистывал что-то в процессе. Я подошел к нему. Чувство было такое, будто я и правда в воде, только дышал я свободно — до боли знакомое ощущение, которое посетило меня впервые на моей инициации. Протянув руку, я попытался схватить мага за локоть, но тот неожиданно растворился, будто капнутая в воду краска.
— Сон Эрик, вас разжаловали в садовники? — раздался из-за спины голос, так похожий на мой. Только вот с такой интонацией я никогда не говорил. Она была какая-то… не знаю, наивная? Детская? В общем, узнал я этот голос и, обернувшись, снова увидел розовый куст и Теагана, но теперь рядом с ними стоял еще и настоящий Ганс в своих кружевных одеждах. Меня они, кажется, не видели и не слышали. Ну еще бы… это ведь всего лишь сон, воспоминание.
— Доброе утро, мои принц, — как с маленьким поздоровался с мои предшественником маг. — Да вот, увидел, что на этом кусту завелась какая-то зараза, и решил срезать ее до того, как она сожрет весь сад.
— Вы и в садоводстве разбираетесь? — спросил принц, заведя руки за спину и принявшись перекатываться с пятки на носок. — Вы ведь не на много старше меня, но я даже и половины того, что знаете вы, не знаю.
— И не стоит, — ответил маг, повернувшись к нему с улыбкой. — Многие знания — многие печали. Потому уходите, молодой господин. То, зачем вы пришли, вам вовсе не нужно. К тому же я обещал вашей сестре, что у нас с вами не будет никаких общих дел.
— Но… — Ганс опустил голову, закусил губу, а потом посмотрел на Эрика решительно. — Это — часть вашего с ней контракта?
— Нет, — продолжая улыбаться, вернулся к своей работе маг. — Я просто люблю Ласлу и, что еще важнее, вас, мой принц. Потому мой вам совет — откажитесь от своей затеи и живите счастливо дальше. Потому что…
Эрик отрезал одну розу и протянул ее Гансу. Тот завороженно взял подарок и, уколовшись, тут же сунул палец в рот.
— Правда, она как розы, — продолжал маг. — Она притягательная, красива и вкусно пахнет, пока цветет на кусту. Но чтобы сорвать и унести ее с собой нужно ободрать руки о шипы.
— Но я ведь мужчина, — сказал Ганс. — Я не боюсь боли. И… я не хочу жить счастливо один, когда с моей сестрой происходит что-то странное. Плохое.
— Так вы все же заметили? — насмешливо спросил Эрик. — Я удивлен.
— Не смейтесь надо мной, — смутился принц. — Я… действительно живу как в тумане. Раньше я не считал это необычным… но недавно, когда я ездил к Конкори, это странное чувство пропало. И я, подумав, решил, что это ненормально. Я думаю, кто-то из моей семьи заколдовал меня. Не знаю… может сама Ласла и заколдовала. Мне все равно. Я хочу знать правду, Эрик. Какая бы она не была. Даже если мне от этого будет плохо.
Я украдкой улыбнулся. Эх… все же в этом мы с ним похожи. И были похожи до того, как смешались. Мне тоже не нравилось, когда от меня что-то прячут, и я готов был на многое, чтобы узнать тайну. Ничто не пугало и не раздражало меня сильнее секретов.
— Цена будет велика, мой принц, — сказал Эрик почти насмешливо. — А что, если я попрошу у вас в качестве платы руку? Или ногу? Или, — он ухватил принца за подбородок, — например, глаз?
— Я… — в голосе принца промелькнул испуг, но он тут же собрался. — Главное, чтобы они пропали… естественно… и никто не узнал из-за этого о нашей договоренности.
— Какой смелый мальчик, — фыркнул маг, а потом сказал уже серьезнее, отпустив подбородок парня. — На самом деле платой станет ваше водное тело, мой принц. Большая плата, не так ли? Больше никакой магии, никогда, до конца жизни. Что скажете?
— Оно хоть того стоит? — спросил недовольно принц.
