Гномов вообще маги не сопровождали. У клана он только один и остался в цитадели. Рисковать мастером Морлдом никто не собирался. Хватит и того, что он, работая как проклятый, оснастил всех мощными защитными и целебными амулетами. Для боевых его сил уже не хватило. Да и не нужны они.
Имелось, правда, еще двадцать магов-эльфов, двигавшихся с полукровками. Но и они ни большой силой, ни умениями не отличались, о чем свидетельствовали белые и серые воротники на их зеленых халатах-кимоно.
Во время движения к гномам то и дело подъезжали дворяне, командиры наемников, в том числе и Варн, очень интересуясь новым оружием, видя, что его можно приобрести. В прошлый раз-то он обломался. Винтовки да еще «медведи» в принципе не продавались. К тому же с него и его людей взяли клятву о новом оружии гномов не болтать. А эти хоть и проще, но тоже вещь.
– Я бы и рад, приятель, продать, – кивал Варну Юрий, – да объемы производства подводят. Герцог опять же все ближайшие партии для себя зарезервировал. А у тебя что, деньги есть? Двести золотых стоит. Потом, еще порох и пули.
Большого желания продавать винтовки этим наемникам-разбойникам у Медведева не было.
– Ну-у… дороговато, конечно, – замялся наемник. – Но для себя всяко найду. В том твоем походе в земли гоблинов, когда черепки искали, да и недавний заказ тоже хорош был, так что я хорошо приподнялся.
– Обещаю, как только герцог оснастит свою армию винтовками, сразу же дам тебе знать, что есть ствол на продажу.
– Вот спасибо!
И так постоянно. Отъезжал один, сразу же подкатывал другой. Многих, конечно, отпугивала цена, но иные готовы были платить, понимая, что за таким оружием будущее, и оно позволяет хорошо сократить дружину из полутора-двух сотен до трех-пяти десятков, на которую тоже немалые деньги уходят.
Когда проезжали мимо столицы герцогства, к отряду гномов подъехал старый знакомый Юрия – банкир, мастер Гармин.
– Приветствую, уважаемый Юрий…
– И вам здравствуйте.
– До меня дошли слухи, что… – видимо, гном хотел и дальше выражаться витиевато, намеками и двусмысленностями, но потом увидел легкую ухмылку Медведева и князя Дарвла, плюнул на это дело и заявил прямо, как настоящий гном: – Вы нарушили договор.
– Это который?
– У нас только один договор о передаче технологии производства пороха, без права передачи ее иным лицам. И что я узнаю?! Оказывается, вы продаете порох герцогу и этим… гномам. Это ли не нарушение?!!
– Хм-м… а ничего, что я жив?
– Хм-м, – смутился банкир, поняв, куда клонит человек.
– То-то и оно. Как видите, я жив, а значит, формально ничего не нарушал. Магическая клятва не сработала.
Это несколько сбило банкира с толку, и он потерянно произнес:
– Но как же так…
– А вот так. Эти… гномы производят другой порох – бездымный, и его формула, как и технология производства, значительно отличается от той, что дал вам я.
– Но это же!..
– Договором никак не оговаривается и никак его не нарушает, – закончил за гнома Медведев.
Гнома можно было понять. Его клан лишился монополии на производство пороха, и теперь цены придется серьезно сбросить. Но хуже всего было то, что их обвел вокруг пальца какой-то человек! И неизвестно, сколько еще рецептов пороха он знает… ведь если есть второй, то и третий может быть, а там и четвертый с пятым!
– Действительно…
– Но думаю, то, что у нас с вами всего один договор, это как-то мелко. Надо наращивать объем, расширять сотрудничество…
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил банкир.
– Слышали, наверное, уже о новом оружии? Вон у нас за спинами болтается.
– Слышал и вижу…
– Предлагаю вам лицензию на производство таких винтовок.
Гармин сощурился, видимо, история с порохом не прошла даром, и он всерьез задумался: а нет ли и здесь подвоха.
Подвох, конечно же, был, потому Юрий не стал тянуть кота за причинное место и честно сказал:
– Да, эта модель простая, я знаю лучше, но ведь и производить это оружие надо не столько для получения прибыли, сколько для общей пользы. Нам ведь главное свалить претендента в боги, мага и диктатора Андра. Потому и лицензия божеская: всего один золотой с экземпляра.
– Э-э… думаете, что без этого оружия мы не справимся?
– Уверен.
– Почему?
– Да я не понимаю даже, что вы рассчитывали с этой армией сделать! – воскликнул Медведев.
– Как что?! – удивился банкир, еще раз показывая, что банковское дело для него лишь прикрытие, и знает он куда больше. – Нам будет противостоять лишь один Восемнадцатый Логроский легион! Да и то он хорошо помят в боях с Тройственным союзом и сейчас на пополнении. Эта армия его сомнет, как молот букашку на наковальне!
– Хм-м… честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь. Очень сильно.
– Почему?!
