— Я тебя когда-нибудь обманывал? — улыбнулся Андрей. — Верны настолько, насколько наш противник готов сам выполнить свои планы. Не знаю, стоит ли мне являться к командующему, ты и сам обо всём ему доложишь, я же тут по своим делам. Начну, если позволишь, с твоего командира разведотряда. Он сейчас в лагере? Если да, вызови, пожалуйста. У тебя здесь место для меня найдётся?
Оставалось только удивляться, насколько эффективной оказалась его задумка насчёт создания в полках небольших разведотрядов двойного подчинения, иначе хитрость миллетцев осталась бы вовремя не разгаданной. Да, командиры поначалу косо смотрели на такое положение вещей, считая доклады в управление ола Рея через свои головы умалением их власти и выражением недоверия, однако, результат всё расставил по своим местам. То, что не удалось выявить с помощью магии поиска, смогли обнаружить рыскавшие по тылам противника группы, а сведённая по их сообщениям магистром Картом ол Стирсом общая картина показала общий замысел противника.
Маршал Лип ол Кайринг, в недавнем прошлом генерал, под чьим командованием Анду ол Рею довелось короткое время послужить во время войны с Ниитором, теперь возглавлял войско Далиора, выдвинувшееся навстречу объединённым силам Миллета и Клертона.
Командующий, как и оставшиеся в Далие королевские советники по военным делам, ошибочно предполагали, что враги традиционно двинутся в обход Акры, твердыни, надёжно защищённой не только мощными укреплениями, но и большим количеством оборонительных артефактов площадного покрытия всех видов магии. Поскольку любые защиты вдвое эффективней от атак антагонистических стихий, то эти амулеты всего лишь пятого уровня успешно могли противостоять самым сильным ударам десятиранговых олов. Понятно, запас артефактов не безграничен, но и возможности могущественных магов не беспредельны. На всё нужно время, а его-то противники и старались друг другу не давать.
Будучи уверенными, что и на этот раз враг двинется через Обийск, обойдя крепость Акру севернее, то туда и стягивали основные силы, и просчитались. Впрочем, вовремя сработавшая разведка позволила резко скорректировать планы, и сейчас полки ускоренным маршем двинулись вдоль границы на юг. Хотя, слово «ускоренным» для здешних средневековых реалий весьма условно, однако и противник высокой маневренностью не отличался. Тревожный сигнал о подходе миллетцев поступил от хорошо знакомого благородному Анду полковника Дана ол Кольмера, коменданта западной далиорской твердыни, когда войско маршала ол Кайринга находилось всего в двух днях пути от Акры.
Благородный Анд после беседы с командирами полковых разведотрядов больше старался в их работу не вмешиваться, пусть его ведомство приучается работать как часы без непосредственного каждодневного вмешательства своего главного начальника. Все возможности у его парней и нескольких девиц для этого есть, укомплектованы на восемь из десяти не только боевые группы, на и штат штаба почти полностью заполнен. Даже регулярные полки имеют намного значительней долю мёртвых душ, ну, эту-то ситуацию Немченко хорошо знал ещё со времён своего командования авангардной сотней, в которой у него насчитывалось едва за семьдесят человек, а жалованье поступало и присваивалось командным составом на полный штат.
На марше ол Рей предпочёл находиться не при штабе армии, а со своим шурином, место в походном шатре которого ему вполне хватало. Сегодня они обедали вдвоём, начальник штаба полка Гента убыл на рекогносцировку и до сих пор не вернулся.
— Говорят, маршал вчера выразил неудовольствие, что тебя нет рядом с ним. — сообщил полковник ол Пирен, раздражённо прогнав жестом прислуживавшую рабыню, её услуги уже не требовались. — Думаю, он больше злится, что ни Рамсвена, ни Ольмара с Тувеларом, ни Жели Гиспас так с войском и нет, хотя обещали. Из всего клуба здесь только ты, а Лип, сам понимаешь, в сражении на тень не сильно рассчитывает, как боевая стихия твоя магия не очень сильна.
О том, что перед ним сейчас сидит и с удовольствием ест жаркое из косули, которая ещё утром бегала по лесу, адепт шести стихий, Гент до сих пор даже не догадывался, его зять не торопился делиться такой важной информацией. Впрочем, Немченко в сражениях решил себя не ограничивать, списав свои разностихийные мощные удары на применение артефактов.
У Андрея сегодня было хорошее настроение, несмотря на тревожную обстановку. Во-первых, он, не имея в прошлой жизни никакого опыта в работе спецслужб, пользуясь одними лишь знаниями, полученными из книг, фильмов и интернета, сумел всё-таки создать организацию, эффективность которой теперь доказана на практике, а, во-вторых, утром, зайдя в гости к Марине, стихии воды, кроме весёлой беседы — у неё оказалось почему-то приподнятое настроение, видимо, предчувствовала скорое начало битв, где ей удастся помочь своему адепту и другу — она ещё подарила девятиранговое площадное заклинание создания болот, замечательное тем, что подавляющее большинство защит, кроме огненных, не воспринимали его как атаку.
