Парень, осознав, что его неловкость стала источником радости, тоже улыбнулся. Эта маленькая оплошность помогла им всем на мгновение забыть о горечи потерь и отвлечься от тяжёлых мыслей. Юноша не мог отвести взгляд от Киары. Она была полна жизни и лёгкости, а её улыбка словно согревала его изнутри. Внутри него расцветали чувства, которые он не ожидал — с каждым мгновением общения с ней ему становилось всё труднее игнорировать, как Киара западает ему в душу.
— Вы уверены, что с вами всё в порядке? — спросила Киара, её голос был полон заботы. — Упасть на жуткий кусок дерева — это не лучший способ начать знакомство.
Андрей, стараясь скрыть свою растерянность, ответил:
— Да, всё в порядке. Просто немного неуклюжий. — Он не мог не заметить, как её глаза искрились, и это напоминало ему о тепле, которое он испытывал в Эльмиадоре рядом с Лаэрис.
— Вы не похожи на тех, кто легко падает, — улыбнулась Киара, её смех был как бальзам на душу. — Кажется, у вас есть сила, и я уверена, что вы поможете нам восстановить наше поселение.
— Я постараюсь, — ответил Андрей, чувствуя, как его голос стал чуть более серьёзным. Но в его сердце возникло смятение. Он не мог игнорировать свои чувства к Лаэрис, которая оставила глубокий след в его душе. Как он мог начать что-то новое с Киарой, когда в его сердце всё ещё жила память о той, кто была далеко? Юноша был погружён в свои мысли. Сердце металось между двумя девушками, и это вызывало в нём неприятное смятение.
Киара заметила его задумчивость и, чуть наклонившись вперёд, спросила:
— Вы о чём-то думаете? Может, я могу помочь?
Молодой человек, смущаясь, ответил:
— Вряд ли. Я просто… размышляю о том, как лучше помочь вашему народу. — Ему нужно было отвлечься от личного разговора, и в этот момент, к счастью, в поле зрения появился его дракон. Огромная чёрная фигура медленно приближалась, её чешуя искрилась на солнце, и она издавала мягкий, успокаивающий звук.
— О, Лунар! — воскликнул он, чувствуя, как его смятение уходит на второй план. Дракон, словно почувствовав его настроение, подошёл ближе, и наш герой, не задумываясь, протянул руку к его шершавой чешуе. — Ты как раз вовремя.
Чувствуя облегчение, юноша обернулся, чтобы попрощаться, но в этот момент его неловкость вновь вспомнилась.
— Спасибо за разговор, Киара, — сказал он, стараясь звучать уверенно. — Я… надеюсь, мы ещё увидимся.
— Конечно, — ответила она с лёгкой улыбкой, и в этот момент Андрей почувствовал, как неловкость накрывает его, словно плотное одеяло.
— Ну, тогда… до встречи! — произнёс он, поднимая руку для прощального жеста. Но, не рассчитав расстояние, он неожиданно задел ближайшую ветку, и она с треском сломалась, ударив его по плечу.
Парень, смутившись, быстро отступил назад, но в этот момент споткнулся о корень дерева и, не удержавшись на ногах, начал падать. Он попытался схватиться за что-то, но вместо этого повалил на землю несколько мелких камней. Киара в недоумении и с лёгким смехом смотрела на него, когда он, наконец, поднялся на ноги, пытаясь выглядеть как можно более уверенно.
— Всё в порядке! Просто… я тут, кажется, немного… упал! — сказал он, смущённо смеясь сам над собой.
— Вы действительно неуклюжий! — весело ответила Киара, её смех был искренним, и он, несмотря на смущение, не мог не улыбнуться в ответ.
Наш герой, осознав, что его попытка произвести впечатление завершилась комичным фиаско, покраснел.
— Да, похоже, у меня не получается быть героем, — произнёс он с лёгким сарказмом, в то время как Лунар с интересом смотрел на его нелепость.
Киара, всё ещё смеясь, покачала головой.
— Не переживайте, это делает вас ещё более человечным.
Андрей почувствовал, как тёплые чувства к Киаре начинают расцветать, и в то же время он знал, что его сердце всё ещё принадлежит Лаэрис. Внутри него возникло ощущение, что ему предстоит трудный выбор, и он не знал, как скоро сможет его сделать. Но в этот момент, рядом с Киарой, он просто наслаждался тем, что у него есть возможность быть с ней, пусть и на мгновение.
— Ну, я… пойду. Удачи вам! — быстро произнёс он, желая скрыть своё смущение, и поспешно направился к Лунару. Он не мог избавиться от ощущения, что оставил Киару с впечатлением о себе как о человеке, который не только неуклюжий, но и совершенно нелепый. Внутри него возникла смесь чувства стыда и лёгкого веселья, и он не мог не смеяться над собой, пока они с драконом удалялись в глубь поселения.