Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Не ожидал, что история так лихо поменяется, но есть события, которые мы контролировать не в состоянии. Немного жаль было терять такой интересный кадр, как Джон Сноу-Таргариен, с ним переговоры прошли бы проще, даже несмотря на личную ненависть, но ничего не поделаешь, придётся договариваться с Луковым Рыцарем. На переговоры я взял Джона и моего нового «мастера над дипломатией» Уилласа. Он недавно стал лордом Простора и был назначен в мой совет. Умный и начитанный молодой человек, который являлся идеальной кандидатурой на пост посла и переговорщика.
Давос принимал нас у себя в кабинете и всячески старался показать, что Ночной Дозор стоит особняком от всей политики, поэтому он не обращался ко мне «Ваше Величество». Ничего, это ненадолго.
— Вы только недавно прибыли на Стену, а уже стали лордом-командующим. Стремительный карьерный рост, ничего не скажешь, — начал говорить Борнхольм. Королю не пристало первым начинать разговор с какой-то «мелкой сошкой».
— Я просто чувствую настроения дозорных, — ответил Давос.
— Я бы посоветовал вам быть осторожнее. Как бы их настроения не переменились, и вы не оказались бы на месте Джона Сноу.
— С чего бы им меняться? Мне кажется, вы блефуете или запугиваете меня. — Давос сразу пошёл в атаку. Где-то я слышал, что Луковый Рыцарь совершенно не умеет в интриги. Что ж, это отчасти правда. Но если бы он был полным профаном, то не ухитрился бы как-то стать командующим.
— Что вы! — замахал руками Джон. — Я лишь намекаю на возможную перспективу. Посудите сами, под Стеной стоит войско одичалых, дозорных единицы и недостаточно для обороны Стены, с севера идут Белые Ходоки.
Давос вздрогнул.
— Белые Ходоки? Неужели вы верите в это? — с надеждой он поддался вперёд.
— Разумеется, — в разговор вступил я, показывая, что это мнение не какого-то советника, а короля. — Слишком много донесений и слишком много свидетельств о том, что моему, — я выделил это слово, — королевству угрожает древнее зло. Поэтому я здесь, а вовсе не потому, что решил быстро разгромить Ночной Дозор, который не имеет стен с юга.
Давос смутился. Видимо, такие мысли посещали его.
— Но, как вы уже понимаете, у меня есть ряд условий.
— Я вас слушаю, — уныло произнёс Сиворт, поняв, что задаром никто помогать не собирается.
— Лорд Уиллас, зачитайте бумагу.
Хромающий и юный лорд Простора, развернул свиток пергамента и принялся читать:
— Первое. Ночной Дозор присягает на верность короне. Второе. должность лорда-командующего сохраняет выборность, но может быть утверждена только при согласии короля Вестероса. Третье. При необходимости лорд-командующий назначается напрямую королём. Четвёртое. Корона обязуется взять на себя восстановление нескольких замков Ночного Дозора. Пятое. Корона обязуется финансово поддерживать Ночной Дозор в жизнеспособном состоянии. Шестое. Корона обещает, по возможности, периодически посылать на Стену рекрутов. Седьмое. Братьям Ночного Дозора будет позволено жениться или брать своих жён к себе, их жёны будут жить в специальном поселении возле Кротового Городка. Восьмое. Члены Ночного Дозора не будут призываться в армию и вольны, если захотят принять нейтралитет в феодальных противостояниях.
Давос смотрел перед собой и пытался осмыслить озвученное. Сперва шли неприемлемые для Ночного Дозора условия, вроде присяги и потери независимости, но затем пилюлю подсластили и шли такие вещи, как финансовая поддержка, восстановление замков и новобранцы.
— А если мы откажемся? Одичалые и Ходоки прорвутся через Стену и хлынут к вам. — Он попытался напоследок выкрутиться.
— Возможно, но в первую очередь одичалые прорвутся через Стену и выкосят вас. А потом мы выкосим одичалых и займем Стену, как выгодный оборонительный объект. Ваше наличие необязательно. Я бы даже сказал напротив, ведь вы, лорд-командующий, бывший мятежник против короны, и в Ночном Дозоре немало тех, кто перешёл дорогу королю, — ответил ему Борнхольм.
Луковый Рыцарь обречённо вздохнул.
— Тогда скажите, — спросил он, — какая вам польза от Дозора? Почему бы вам не поступить, как вы озвучили?
Я решил приоткрыть и ему и Борнхольму с Уилласом правду.
— Дело в том, что после победы над одичалыми и ходоками, огромная территория окажется свободной и незанятой. Вы только подумайте, как обширны земли за Стеной! Тысячи и тысячи миль неизвестной земли, где не ступала нога человека. — Меня понесло, и я с восторгом начал рассказывать свои далеко идущие планы. — Нам известен лишь малый участок возле Стены, где кучкуются одичалые, но что лежит дальше? Что находится в Землях Вечной Зимы? После победы над Иными никто не сможет помешать нам отправить туда экспедицию. Что мы найдём там? Вы только подумайте! А представьте сколько полезных ископаемых, руд, леса и загадок спрятано в землях одичалых! Все эти земли, в виду их близости к Стене, можно будет колонизировать. А Ночной Дозор как раз и будет выполнять роль отправителя экспедиций и охраны поселенцев.
