Стать попаданцем, неожиданно провалившись в неизведанный чудесный мир, это почти всегда круто. Новые приключения и новые возможности, недоступные раньше. Как здорово! Но ведь может быть и совсем наоборот.
Дружелюбное светило переливалось всеми оттенками желтого цвета и одаривало всех желающих теплыми лучами. Голубело безмятежное небо без единого облачка. Чайки с пронзительными криками пронзали бирюзовую толщу моря, охотясь на молодь ставриды. Легкий морской бриз гнал мелкую волну на прогретое солнцем побережье. Соленые брызги вперемешку с морским ароматом приятно бодрили душу и тело. Морская гармония располагала к философским размышлениям и погружала в томную полудрему. На носовой палубе стоял капитан и рассматривал приближающийся берег из-под густых бровей. Скрипели снасти, монотонно бубнил барабан, задавая ритм. Длинные весла, с веселым плеском, синхронно погружались в воду. Долгий морской переход близился к завершению. Галера заходила в порт.
Глубокую задумчивость, в которую погрузился Игорь, размышляя о превратностях судьбы, грубо прервали. Болезненный тычок локтем под ребра, прилетевший от соседа по скамье, перехватил дыхание. И тут же свистнул кнут, а спину ожгло плетеным кожаным жгутом. Раз, другой, третий. Перепало и соседу. Гориллоподобный надсмотрщик доступными методами восстанавливал работу галерной пары, выбившейся из общего ритма. Громила грязно выругался, погрозил пудовым кулачищем и двинулся дальше, сплюнув себе под ноги. Игорь зябко повел плечами и принялся ворочать толстенное весло в полную силу. Цепи, приковывающие рабов к скамьям зазвенели, придавая барабанному бумканью новый оттенок.
Блестящие от пота спины невольников изрыты следами от кнута. Худые бока топорщатся стиральной доской выпирающих ребер. Волосы торчат нечесаной паклей. Остатки одежды грязными лохмотьями едва прикрывают наготу. От смрада нечистот и немытых тел выедает глаза. Ладони сплошь в кровавых мозолях от невыносимой физической работы. Незаживающие раны под грубыми манжетами кандалов сочатся гноем и сукровицей. Барабанный ритм сопровождает натужный стон изможденных гребцов. Беспристрастная реальность смогла внести свои коррективы в планы и чаяния менеджера по продажам среднего звена.
Модное направление современной фантастики про попаданцев расписывало все совершенно по-другому. Он же знает, он даже прочитал пару-тройку книг на досуге, хоть читать и не любил. Местный язык должен был изучиться чудесным образом. Это вам не какой-то там английский или любой другой, преподаваемый несколько лет в школах и позже — в институтах. Когда за годы обучения больше чем «My name is Boris» и «London is the capital of Great Britain» в голове не остается. Незаурядные магические способности, где они? Владение холодным оружием на уровне гранд-мастера? Тоже ведь ничего сложного. По крайней мере, в многочисленных компьютерных игрушках из миров «Меча и магии» все легко. Само должно как-то образоваться. Ну ладно, не нашлись никакие сокровища и другие чудо-штуки, позволяющие сразу несказанно обогатиться. Это не страшно. Остается еще прогрессорство. Порох там подарить дремучим аборигенам, паровой двигатель, новые технологии какие-нибудь. Не важно, что в аттестате по химии трояк, физику прогуливал на постоянной основе, а элементарная таблица умножения не удерживалась в голове. Местные по любому должны принять его с распростертыми объятиями и завалить всеми доступными благами по самую макушку. Еще-бы, носитель света знаний, как минимум. Здешний правитель министром должен был его назначить, по меньшей мере, или как тут эта должность называется. Такие мысли были у Игоря, когда он осознал, что провалился в другой мир. Долой нудную рутину нелюбимой работы, даешь приключения. Он даже обрадовался поначалу. Первые три часа в джунглях тропического острова.
Остальное время ему было не до того. Не до радужных мыслей. Попытки добыть огонь не увенчались успехом, только руки камнями сбил. Постройка временного убежища из широких листьев какого-то местного растения тоже окончилась полным провалом. Охота завершилась на пальме, где пришлось просидеть несколько часов, спасаясь от клыкастой и очень злой мамы маленьких полосатых поросят. Нашлись кокосовые орехи в большом количестве, но и их не удалось расколоть. Хорошо, что наткнулся на небольшой ручей, хоть без воды не остался, и то ладно. Да и там пришлось убегать от недоброжелательно настроенного козла с острыми витыми рогами.
Через три дня скитаний по зарослям голодный, оборванный и искусанный насекомыми Игорь вышел на пляж, привлеченный дивным запахом жарящегося мяса. Наконец-то. Наконец-то его спасут и накормят. А еще отвезут к самому главному, который сразу поймет, как ему повезло встретить настоящего прогрессора. Нет, не так. Прогрессора, с большой буквы «Пы». Встречайте!!!
