За прошедшие два года сержант не раз и не два доказывал свою полезность, наняв того же повара, чья стряпня так понравилась дракону, и устроив всю жизнь лагеря. Именно благодаря его обучению эти шестьдесят бывших крестьян теперь являлись слаженным отрядом, чья стена щитов и копья могли поколебать даже опытного противника.
Быть полезным — вот, что сказал кобольд и Мориц собирался в полной мере это реализовать.
Третий год окончательно ознаменовал выход Аргалора из своей «скорлупы». Глядя на шок и трепет своих парней, Мориц еле сдерживал желание расхохотаться. За прошедшие два года от изначальных трёх десятков в лучшем случае остался десяток ветеранов, поэтому для пяти десятков новичков было в новинку увидеть злого дракона.
И хоть повелитель не так часто вступал в схватку напрямую, с этого момента он начал свои эксперименты с магией, от чего даже верящий в свою удачу Мориц, нет-нет, но стал куда чаще возносить молитвы госпоже Хемине.
Маги и их эксперименты — это была очень злободневная и сложная тема для любого жителя Тароса.
Опытные охотники на чудовищ, не кривя душой, могли бы сказать, что чуть ли не к половине существующих монстров так или иначе приложили руку разумные существа. Каких-то из них создали во время войн, другие являлись попытками магов улучшить уже разумных существ.
Иронично, что те же драколюды являлись попыткой древних магов в союзе с драконами вывести расу идеальных слуг и воинов. Но результатом стало создание вида, что питает к драконам исключительно страх и гнев.
И хоть Аргалор был шаманом, а не волшебником или чародеем, но даже так после его тренировок то и дело случались разные казусы, вроде внезапно ожившего котелка, что расплескал всю еду и весело покатился в лес. Его потом еще и ловили целый час, так как проклятая утварь научилась прятаться в листве и траве.
Не говоря уже о том, что у Морица волосы на спине вставали дыбом от сходства магии дракона с шаманами орков.
Тем не менее третий год стал значимым, так как драконьи ублюдки преодолели порог в семь десятков рыл. И это, мягко говоря, уже было достаточно серьезно, чтобы небольшие деревеньки не могли позволить себе нанять такое число вооруженных людей.
Отряд становился слишком большим, чтобы одного Морица было достаточно для командования ими всеми. Среди них был выбран полусотник. Звали его Дитмар, ему было лет двадцати пять, и он был одним из немногих опытных воинов, что присоединились к медленно растущему отряду.
Впрочем, не стоило считать, что хорошие воины старались держаться от драконьего отряда слишком далеко.
Драконьи ублюдки имели хорошую известность, а главное, высокий процент выполнения заказов и, на удивление, небольшой процент смертей по сравнению с остальными наёмными отрядами.
Год назад Мориц побоялся бы выпускать власть из руки и передавать её куда более молодому сопернику. Но имея за своей спиной время от времени показывающего свою жуткую силу молодого дракона-шамана, Мориц позволил себе начать делегировать часть из своих обязанностей.
Именно поэтому к четвертому году численность отряда наконец-то доросла до ста человек, от чего их компания окончательно закрепилась в середине рейтинга небольших, но надежных отрядов.
Драконьи ублюдки выполняли простую, недорогую работу, не рисковали, особо не выделялись, что было минусом, но зато они были известны кристальнейшей репутацией, очень высокой дисциплиной и практически сто процентным шансом выполнения работы, на которую они взяли заказ.
Если во второй год Аргалор приглядывался, на третий он принялся опрашивать Морица и других наёмников на предмет крупных отрядов в других герцогствах, то к четвертому он плотно засел за бумаги.
Так как ящер не мог писать, то писарем обычно становился Асириус, что теперь постоянно носил заметки дракона.
Постепенно число заметок и расчётов росло и к началу пятого года неожиданно для всех Аргалор собрал и выстроил весь отряд.
— Прислужники! — за прошедшие четыре года ящер вымахал до одного метра и семидесяти четырёх сантиметров в холке. С поднятой же головой он имел все три с половиной метра, от чего, возвышаясь над своими подчинёнными, он вызывал многочисленные гулкие сглатывания пересохших глоток. — Все вы пришли сюда, чтобы служить моей воле! Чтобы жить настоящей жизнью воина, а не жалкого крестьянина! И за прошедшие годы вы добились многого по сравнению с жизнями обычных жалких смертных! Но знаете что?!
Огненный взгляд обошел их всех, а из ноздрей грозно вылетели две струйки дыма.
— Я считаю, что мои прислужники достойны большего! Неужели то, как вы живёте сейчас, это всё, чего вы хотите?! Уверен, что нет! И я дам вам шанс подняться выше, чем все остальные смертные! И причиной этому станет…
Дракон протянул лапу и стоявший рядом Асириус угодливо протянул тяжелый лист толстой бумаги с печатью.
