— Магия жизни… — цыкнул серебряный дракон, с небольшой вспышкой одобрения понимая, что магические флуктуации вокруг этих «клонов» мешают определить, кто из них оригинал. — Сложная дисциплина, но не думай, что это тебя спасёт, сопляк! Ты хочешь поиграть? Так, давай поиграем!
Все экраны содрогнулись и ощетинились тысячами острейших, истекающих сильной ледяной магией граней, осколков и шипов, превратив всё это место в рай фракталов.
А затем… Все эти сотни ледяных плит начали двигаться по одним им известным орбитам, и при этом не только не сталкиваясь, но и всё ускоряясь, из-за чего в воздухе повис нескончаемый, разрывающий уши свист и визг, когда кончики шипов особо близко расположенных плит на мгновение соприкасались друг с другом.
«Я же говорила, что это была безумная идея — бросать вызов древнему дракону!» — громко кричала Эви, великий дух жизни, с тревогой наблюдая, как Аргалор с трудом избегает очередной сжимающейся ледяной ловушки. Позади раздался пронзительный визг, когда плиты растёрли в порошок всё, что было между ними. Одному из клонов Аргалора не повезло — от столкновения от него осталась лишь вязкая масса: «А ты ещё и оскорбил его!»
Желая поддержать своего хозяина, Игнис попытался встать на его сторону, но сразу столкнулся с яростью великого духа.
«А ты, подпевала, не смей защищать этого идиота! Стоило мне заключить с ним договор о сотрудничестве, как он сразу же лезет в самое пекло! Ты это специально, да⁈ Сам же включил в договор жестокие последствия для меня в случае твоей смерти, чтобы я не предала, а теперь устраиваешь себе тут самоубийство!»
«Заткнись, черт тебя дери!» — возмущенно рявкнул Лев, вновь чудом ускользая от очередной ледяной западни: «Не видишь, что я немного занят⁈ Лучше следи за этими клонами, разве не видишь, как они быстро дохнут⁈ Ещё немного, и останусь лишь я!»
Пока Аргалор был скрыт, он распорол себе лапу и позволил стекающей крови попасть под контроль великого духа жизни. Стоило каплям отдалиться от него, как они немедленно зависали в воздухе и начинали светиться зелёным, стремительно зарастая бугрящейся плотью и распрямляющимися костями.
Полминуты — и в воздухе уже было два десятка подобий Аргалора, на которые Игнис сразу набросил свой плащ. Конечно, эта огненная защита была скорее визуальной, но её цель заключалась в обмане, а не в защите.
За год тренировок Эви окончательно сдалась, решив, что лучше уж она договорится с Аргалором на своих условиях, чем будет вечно у него на побегушках. Видя, как стремительно растёт сила красного дракона, великий дух жизни начала опасаться, что её плен может продлиться гораздо дольше, чем она рассчитывала.
Сказано — сделано. Страдающий от паранойи Лев нуждался в значительном приросте силы, а великий дух жизни была именно тем, что «доктор прописал».
Скрепя сердце, он всё же согласился, что при его смерти Эви не будет уничтожена, но всё же добавил пункт о том, что её энергетическое тело понесет изрядные повреждения. Тем самым, получив страховку от её возможного предательства.
Но могла ли Эви рассчитывать, что обычно всё предусматривающий дракон засунет их в такую ситуацию⁈
Когда вонзивший лапу в последний ледяной барьер Аргалор всё же пробрался к спокойно плывущему в воздухе Хорддингу, как раз подыхали последние нанизанные на шипы клоны.
Смотря на покрывающийся огненными трещинами экран, Серебряное крыло приподнял бровь. Занимаясь отстрелом «уток» и наблюдая за красочными и зверскими смертями копий Аргалора, Хорддинг немного успокоился и пришел в себя.
В конце концов, тысяча лет более чем достаточный срок, чтобы выработать самоконтроль.
— Я решил не убивать тебя, — заявил Хорддинг, холодно смотря на настороженного Аргалора, рядом с которым появился Огненный колесничий. — Но не думай, что ты легко уйдешь от наказания. За твою дерзость я отрежу у тебя переднюю лапу и одно крыло. Я сделаю так, что их нельзя будет регенерировать в ближайшую пару сотен лет. Это успокоит мою дочь и научит тебя осмотрительности…
— Я смотрю, вы с братом любите обещать то, чего вы ещё не достигли, — нагло оборвал его Лев, заставив Хорддинга зарычать. Мелкий ублюдок слишком хорошо умудрялся выводить его из себя! — Признаю, эта ледяная карусель заставила меня неплохо размяться. Кажется, пока я изгибался, то услышал парочку приятных хрустов в своём позвоночнике. Но раз с разминкой покончено, то не пора ли заняться тем, в чём вы, металлические, так хвастаетесь? А именно, тонкой магической дуэлью!
— Ты же понимаешь, что я могу просто отлететь прочь и наблюдать, как моё заклинание раздавит тебя без каких-либо трудностей? — с легким интересом уточнил Хорддинг, на что получил широкую ухмылку.
— Безусловно! Но ведь в таком случае мы оба будем знать, что после поражения в ближнем бою ты испугался проиграть в том, в чём ты должен быть априори сильней!
