— Так и есть, — Цербас одобрительно кивнул. — Каждый черный дракон в глубине души немножко ненавидит всех других драконов, даже тех, кого он ещё не знает. Но разве это помешало нам стать частью Великой Империи драконов?
— Которая давно распалась и развеялась на ветру, хочу заметить. Теперь, если посмотреть, у всех значимых рас есть свои крупные союзы, но таковых нет у вас, драконов. Что же это может значить? — провокационные слова Широ ударили прямо в точку, из-за чего оба цветных дракона гневно сделали шаг вперёд, но их вовремя остановили.
— Аргалор, уважаемые Цербас и Широ, если вы не знаете или не помните, меня зовут Сиарис Свободная, сестра Аргалора, и я хочу напомнить всем здесь, что мы союзники. И если мы продолжим ругаться, то рано или поздно вцепимся друг другу в глотки на радость той самой Фелендрис, которая нам всем так не нравится. Так может, потерпим немного присутствие друг друга и сделаем то, ради чего мы сюда пришли?
Вся троица дружно замолчала и задумчиво посмотрела на Сиарис, что подарила каждому из них мягкую улыбку. Латунная драконица была совершенно расслаблена в отличие от остальных.
Прекрасно зная свой характер, Аргалор специально взял Сиарис, чтобы куда более дипломатичная сестра сумела обуздать возможное кровопролитие. И хоть обо всём этом Аргалор не сказал ни слова, Сиарис всё поняла и так.
— Позволь мне выразить вам искреннее восхищение, — Широ первым «очнулся» и изобразил грациозный поклон драконице. — Ваша мудрость и проницательность вновь вернули мне веру в достоинство драконов. Сложность поверить, что кто-то вроде вас имеет родство с кем-то вроде Аргалора…
— Можете обращаться ко мне на «ты», — понимающе посмотрела на него Сиарис. — И, пожалуйста, перестаньте провоцировать моего брата, иначе мне трудно будет продолжать с вами разговор.
— Всё по твоему слову, Сиарис, — Широ изобразил, что прикрывает рот, и сделал лёгкий поклон. — Кроме того, можешь тоже обращаться ко мне на «ты». Так освежающе общаться со столь вежливым драконом…
— Ладно, хватит уже этого словоблудия, — раздраженно вмешался Аргалор, которому явно надоело изображать из себя мебель. — Цербас сказал, что ты, Широ, можешь помочь нашему делу против Фелендрис. Я готов выслушать твои предложения, и, естественно, что ты за это хочешь.
— Дракон готов платить за работу? — притворно удивился Широ. — Не хочу никого обидеть, но подобной «щедростью» славятся лишь драконы, что старше тысячи лет.
Змей не врал — молодые и взрослые драконы всё ещё были слишком поглощены своими инстинктами, чтобы справляться со столь сложной задачей, как отдача своих сокровищ ради получения ещё большей выгоды.
Впрочем, выход всегда был. Если судьба дракона была тяжела, как у того же Цербаса, и жизнь постоянно ставила его на грань, заставляя развиваться, то итогом стало умение подавлять инстинкты куда раньше срока.
— Не смей оскорблять меня «щедростью», — фыркнул Аргалор, специально окатив Широ потоком искр из носа. Мужчина безвыразительно потушил двумя пальцами конец начавших тлеть длинных чёрных волос. — Если я кому-то предлагаю союз, то всегда ратую за обоюдную выгоду! Мои проекты несут столько выгоды, что хватит на всех!
— Хм, мне любопытно, что ты можешь предложить? — Широ наконец-то перешёл к торгу и отправил «мяч» на сторону дракона.
— А вот здесь начинается самое интересное, — Аргалор хищно улыбнулся. — Если помнишь, при нашей последней встрече ты упомянул, что был землянином. От Цербаса я узнал о твоих интересных действиях внутри Торговой компании. А не так давно я как раз собирался связаться с Новым эдемом, не так давно основанным торговым межмировым торговым центром, которым, вот совпадение, управляют такие же земляне, как ты.
Лев лукаво закатил глаза.
— И единственный вопрос здесь — будешь ли ты и дальше притворяться, что у тебя никаких связей с Новым эдемом?
Широ несколько секунд безэмоционально смотрел на Аргалора, после чего медленно прикрыл ладонью глаза, словно не желая видеть эту довольную драконью морду.
— Предположим, что в твоих словах есть некая истина, дракон. Какую мою выгоду ты видишь в твоей связи с Новым эдемом?
— Человек, не заставляй меня разжёвывать каждый кусок мяса? — громко возмутился Аргалор. — Или ты думаешь, я не подготовился? Новый Эдем настолько сильно жаждет новые рынки сбыта и торговых партнёров, что готово сотрудничать с самыми жалкими отбросами вселенной! Все крупные игроки Тысячи миров потешаются над любовью землян копаться во вселенских объедках. Если ты продемонстрируешь свою полезность перед Картелем и торговыми принцами, разве у тебя не получится урвать свой процент? Неужели всему тебя нужно учить?
— Предположим, что у меня есть личное знакомство с парой особенно могущественных торговых принцев Земного картеля, — заговорщически улыбнулся Широ, почти признавая свою принадлежность к работе против Торговой компании. — Но тогда самый главный вопрос: какой мой процент?
