— Они не дали точного ответа, но вы не хуже меня знаете дипломатию эльфов, — кривая улыбка дёрнула губы вампира, показав кончик острого клыка. — Эти остроухие долгожители мастера плести словесные кружева и создавать интриги. Прямо сейчас их подход прост — как можно дольше затягивать свой ответ и дождаться того или иного развития событий. Благо, ожидание — это их один из лучших навыков.
— Трусливые любители деревьев, — вздохнул Максимилиан. — Неужели они не понимают, что если мы, люди, падём, то рано или поздно дойдёт очередь и до них! Этот жадный дракон ни перед чем не остановится, пока всё, что он видит, не окажется в его когтях!
— Именно поэтому они и не хотят тратить своих верховных магов, — пожал плечами Бертрам. — Хоть у их расы самое большое число по-настоящему сильных магов, не считая каких-нибудь великанов и драконов, но если они их потеряют, то восстановление как раз займёт ближайшую тысячу лет. А вы, ваше величество, как и я, прекрасно слышали репутацию Убийцы Бароса. Хоть он и почти взрослый дракон, но по живучести и удачливости способен считаться минимум старым, а то и древним ящером.
— Да-да, а из-за слухов благоволения ему богини удачи Хемины отказываются брать заказы и мастера-убийцы. — угрюмо закончил Максимилиан.
Мог ли Аргалор знать, что все его многочисленные злоключения, пленения и бросания вызовов куда более сильным соперникам приведут к тому, что даже более сильные противники просто не хотели с ним связываться?
Ведь зная мстительный и «паскудный» характер драконов, тем более красных, кто в своём уме хочет иметь такого врага? И одно дело убить его быстрым наскоком. А что если он выживет и начнёт мстить?
— Поверить не могу, что всё так заканчивается! Мы ведь были готовы к возможному нападению драконов, — искренне сокрушался Максимилиан. — Были заключены союзы, дворяне хранили артефакты, способные сбросить этих высокомерных ящериц обратно на землю, где бы их ждали служители богов и паладины. Этого хватило бы, чтобы задержать, а затем бы присоединились воины из других стран благодаря союзным договорам… Но вместо всего этого артефакты потрачены на убийство друг друга, а драконов почти и не появилось на поле боя! Союзы бесполезны, а контракты недействительны!
Боргур резко успокоился и холодными глазами посмотрел на расположенную на стене огромную карту всей империи. Прямо сейчас каждая её пядь горела мрачным красным светом.
— Так больше продолжаться не может, — сурово изрёк император. — Если мы не предпримем решительные шаги, то больше будет нечего защищать. Наша последняя надежда это верховные маги Империи. Они всё ещё нейтральны и не предпринимали никаких шагов. Мы должны заставить их сражаться за нашу страну.
— Это будет трудно, — сказал очевидное вампир. — Даже дракон не решается их трогать, так как почти у каждого из них есть ещё и небольшая армия из учеников и подмастерьев.
— У меня есть чем их убедить. — отрезал император. — Коль мой предок игнорирует все мои попытки с ним связаться, то мне ничего не остаётся, кроме как продать нижние этажи его лаборатории, что он оставил мне на хранение!
— Император, вы уверены⁈ — зрачки Бертрама резко сократились, и на лице древнего существа мелькнул самый настоящий страх. — Когда ваш предок узнает, разве он не придёт в ярость? Как вы сумеете ему объяснить случившееся?
— Не «вы», а «мы», Бертрам, — сухо заметил Боргур, сразу поймав желание своего подчинённого отстраниться от будущей катастрофы. — Всё равно у меня есть доступ лишь к нескольким этажам, так что остальная башня останется целой. А так мы честно объясним, кто именно заставил нас поступить. В любом случае предка не будет ещё очень долго. К тому моменту мы, может быть, уже умрём, и проблему придётся решать нашим потомкам.
Бертрам Хойц потерял дар речи от подобных аргументов своего императора и просто не стал ничего говорить.
— Так что свяжись с самыми сильными верховными магами и назначь им встречу. Уверен, от такой возможности они точно не смогут отказаться!
Бертрам поклонился и отправился выполнять приказ. Он не стал спрашивать, почему его господин приказ связаться лишь с верховными магами, а не теми же архимагами, что были значительно сильнее.
Вдоволь пообщавшись с Кратусом, кому как не Максимилиану знать, что от архимагов стоит держаться как можно дальше?
Пока же один император собирал силы, чтобы раз и навсегда покончить с одним проблемным драконом, Аргалор тоже не стоял на месте.
Пришедшее сообщение от Широ принесло хорошие новости — знакомые Змея влиятельные земляне очень заинтересовались возможным сотрудничеством с корпорацией Аргалориум.
Для обсуждения и заключения сделки торговые принцы призвали Широ показать Новый эдем и обсудить будущие вопросы на их территории, дав гарантии через клан ифритов Халифа, что жизни Аргалора там ничего не будет угрожать.
Будучи стихийными существами, ифриты были ближе всего к нейтральной фракции, чем кто бы то ни был, и часто выполняли подобную роль.
