Нюхач выкинутый хозяином в оконный проём носился по хутору, по какой-то непредсказуемой траектории. С главной улицы он забрался на задний двор, затем обежал дом и вернулся на проезжую часть. Растерянно помотавшись туда-сюда, четверолапый заметил знакомые фургоны и неуверенно потрусил к ним. Хотя уже через несколько секунд помчался вскачь.
В полутьме, среди мельтешащих бликов тухнущих костров собачий силуэт был плохо различим. Тратить в таких условиях ограниченный боезапас кузнечиков Фёдор не рисковал даже ради убийства настолько опасного врага.
Один воздушный наблюдатель получил команду снизиться и зависнуть прямиком над целью. Таким образом коллективный разум будет получать точную локацию сбежавшей ищейки в реальном времени.
Когда оса приблизилась к бобику, всё вышло ещё лучше, чем задумывал жучий командир. Пёс отвлёкся на летунью и прекратил бежать, чтобы, подпрыгивая, тянуться к ней, злобно скалить морду и гавкать. Три шипа запущенные снайперами на крышах вошли точно в кудлатое создание. Жалобный скулёж, сменивший яростный рык, быстро стих.
«Первый пошёл.» — подумал человек — «А теперь, надо бы и с другими разобраться…»
Каждый стрелец принялся разгрызать кровлю, на которой он сидел, и пробиваться во внутреннее пространство дома. По несколько ос присоединилось к шипастым братцам, помогая им срывать приколоченные черепицы. В то же время воздушное пространство над посёлком заполнил гомон надвигающейся эскадрильи. Бомбардировщики летящие со стороны болот шумели своими моторами.
Единственная ящерица лежавшая на центральной улице прошла через дом и загнала бронерога в посадку. Дальнейшая схватка титанов сместилась за пределы деревни.
Первый пролёт насекомых с носилками обрушил на головы бокатам не брёвна и не валуны, а потоки болотной воды. Первоочерёдной задачей было потушить все источники света, а там можно и диверсантов заслать для уничтожения ходовых отремонтированных тележек.
Досталось также огню в домашних горнилах. Вода заливалась в дымоходы и жерла кузнечных печей. Столбы чёрного дыма сменились облаками сизого пара. Понимая, что произойдёт дальше, сонные воители спешили приготовиться к битве или спрятаться в домах, сараях и уличных сортирах. На несколько минут хутор охватил хаос. Взволнованные, раздражённые разговоры перемежались с зычными выкриками командиров. Непрерывный собачий лай стал постоянным звуковым фоном. Определённые жилища усиленно подготавливали к обороне: закрывали окна ставнями, запирали двери, заваливали проёмы в стенах мебелью.
Звуки разрываемой мандибулами кровли дали гуманоидам понимание, что проникновение в жилище может произойти, в том числе, сверху. Вскоре насекомые услышали под крышами возню, означавшую, что бокаты забираются на чердаки и готовятся отбивать нападение вторженцев. Но не во всех домах жилое помещение отделял от кровли потолок. В некоторых случаях, сразу после черепицы и брусков, появлялся доступ ко всему пространству, вплоть до пола. Заглянув в одну из таких дырок, кузнечик встретился взглядами с восемью гвардейцами, двумя наёмниками, дюжиной сельских жителей и конечно же беснующейся собакой (в избах без ищеек жуки дыры и не прогрызали).
Выстрел из арбалета вынудил стрельца спрятать голову обратно.
«Ага…» — подумал Фёдор — «Народу дофига. Мне же нужен только нюхач-следопыт. Для штурма такой крепости потребуется много бойцов. Масляные лампы в помещениях защищены от сбросов воды. В первый раз, выманить псину из здания нам позволило вторжение бронерога. Но не обязательно всякий раз идти на такие кардинальные меры. Есть способ и подешевле, и повеселее…»
Жуки продолжили грызть крышу, расширяя брешь в ней. В стороне травяных лугов, около большого загона с козами, другая бригада слуг вскрыла амбар и загружала сухое сено на слизевые носилки. Ещё три осы прилетело из ближайшего леса с горшками в мандибулах. В глиняных ёмкостях они принесли свежие тлеющие угли, добытые из специально разведённого Роем костра.
Настало время фаершоу! Нет горючего масла, так обойдёмся одним сеном! Бокаты выкуривают насекомых из нор огнём, значит и насекомые могут выкуривать бокатов из домов полымем!
Огромную кучу сена доставили прямиком на крышу, непосредственно к проделанной дыре. Затем один слуга взял пучок сухих травинок и поджёг его от поднесённого горшка. Уже от горящего пучка насекомые зажгли десяток взятых в жвалы охапок. Горючий материал сгорал на глазах, поэтому приходилось действовать быстро и поскорей скидывать пылающее сено в прогрызенное отверстие.
Дождь из дымящих полыхающих травинок посыпался в переполненное народом помещение. Снизу послышались удивлённые женские возгласы, мужское негодование. Застучала обувь о половицы. Кроме беготни, гуманоиды, кажется, пытались тушить огонь простым растаптыванием его подошвами.
