Сердца коснулись и сожаление, и радость. Странные, смешанные чувства охватили меня всю, я шумно выдохнула, и единственное, что спросила: где? Собственно, вопрос был глупый и бестолковый. Кто же мне сейчас скажет, где он? У нас ведь соглашение.
– За городом, – как я и думала, ответ Лейарда был очень краток. – Полагаю, тебя привезли сюда в карете, пронесли тайными ходами в гостевую спальню и уложили в постель спящего маркиза.
Я повела плечами. Не очень-то приятно слушать, как тебя волокли и подкладывали, словно мешок.
– Скажи… – внезапно произнёс император, – а между тобой и маркизом?..
– Точно нет, – выдохнула я и подняла руки. – Уверяю тебя, я бы запомнила.
Да и кровь бы осталась… Но об этом я думать не хочу. Не люблю вспоминать свои неудачи, а отсутствие в своей жизни мужчин я считала большой неудачей. Да и заводить отношения, в общем-то, было некогда: младшей, Еве, только месяц назад исполнилось восемнадцать. А репетиторы и выпускной влетели в копеечку.
И вообще, почему Лейард об этом спрашивает? Мне о другом следует думать! Например, сколько времени у меня осталось.
– Ты сказал, что портал может закрыться…
– Да, мой маг рассчитал время его существования, – кивнул Лейард. – Портал был создан ровно в полнолуние, поэтому и закроется в следующее. Точнее, в Солцнелунную ночь. Поэтому тебя необходимо доставить к порталу минимум за пару часов до Воздвижения, чтобы не упустить момент схлопывания.
В принципе, как я и думала. А если не успею… навсегда останусь в этом мире?
Имена знати не то что не отскакивали у меня от зубов, а путались в голове точно так же, как и их родственные связи. Сидя за столом, я накрыла голову тетрадью, в которую учитель Ламбаж выписал все необходимые имена, надеясь, что хотя бы магически туда перетечёт половина информации. Увы, пока не текла…
А мьен Ламбаж, вздохнув, махнул рукой и попрощался – на напольных часах пробило двенадцать, а это значило, что наше занятие подошло к концу. К слову, у моих учителей, я думаю, вопросов было немало, но они то ли не смели их задавать, связанные договором, то ли всё по тому же договору были посвящены в некоторые нюансы моей безграмотности.
Лягух вскочил на стол и откинул в сторону тетрадь.
– Сюда уже спешит Рулена, пора идти в ванную и готовиться к обеду. И вообще – у тебя сегодня день ванных процедур. Расслабишься… и я вместе с тобой.
Его слова оказались пророческими. Сразу после обеда все разошлись по своим комнатам, даже мои кумушки – они ужасно обрадовались, что я иду в театр, ведь это означало, что и они могут пойти. Меня начала прихорашивать Рулена – отмывала, выпаривала, ухаживала за волосами так, словно я месяц не мылась.
– Рулена, у меня к вечеру кожа будет красная, как у рака. К чему такое усердие?
– Премьера в театре, конечно, не официальное начало Сезона балов и приёмов, но она ещё более важна. В основном, все проводят лето в своих усадьбах, задыхаясь от городской суеты и жары, и возвращаются ближе к осени. На премьере после долгого отсутствия в обществе высший свет оценивает друг друга, смотрит, кто похорошел, а кто – наоборот… Вы просто обязаны похорошеть, ваше величество! – запальчиво воскликнула девушка, нанося мне кремообразную светлую маску на лицо, и даже немного смутилась. – Полежите пока так, я вернусь минут через десять. Подготовлю эссенцию для блеска кожи.
Положив мне на глаза кружочки огурцов, девушка вышла из спальни, а я осталась лежать на танкетке. Окошко открылось и – я уверена – явился лягух. Он подпрыгнул ко мне и, забрав один кружочек, захрустел им.
Не дожидаясь, когда он заберёт и второй, я сама ему его передала. Не за просто так, конечно, а в обмен на информацию:
– Я вдруг подумала, какое сейчас время года в Аверладе?
– Середина осени, – сообщил лягух, и я удивилась.
– Так и не скажешь… Здесь тепло, словно ещё август.
Месяца лягух понимал, по крайней мере, я думала, что этому способствует всё то же лингвистическое заклинание, встроенное в портал, принцип действия которого объяснял Лейард. Найдя баночку с маской, нанесённой мне Руленой, Шухер с удовольствием нанёс её и себе на пузико, улегшись рядом со мной на подушку. Некоторое время мы молчали, а потом я решилась спросить, что связывало Теанию и Лейарда раньше и получила достаточно сбивчивый ответ:
– Да в общем-то ничего. Знаю всё из дворцовых разговоров. Двенадцать лет назад, когда Лейарду было шестнадцать, прошло очередное воздвижение Призмы и Светоча – великий ритуал для поддержания сил богов… Ну ты знаешь, я тебе уже рассказывал. Родители Лейарда отбыли в Санморин с дипломатической миссией, забрали с собой и сына – это великое событие, на которое принято прибывать монархам лично. После Воздвижения его величество Даргус, король Санморина, пригласил всех на охоту. Дамы отправились в повозках. Наших монархов и их близких друзей – графа Макмираса с супругой, родителей Элианы, – сопровождал посол Санморина – Август Кроу, отец Теании, тоже с супругой. К слову, девочки ровесницы, им тогда было лет по восемь, насколько я могу…
– Поближе к сути, – поторопила я Шухера.
