Мария поморщилась, словно от внезапной зубной боли, и щёлкнула пальцами: в то же мгновение и чашка, и перекус оказались на столе перед ней.
— Эй! — Только воскликнул Марк, взмахнув ножом, перепачканным маслом, — ещё же недоделал.
Изумлённая, я присела на табуретку и заглянула в лицо девушки, что с жадностью уплетала обед. Что-то изменилось в её внешности, поведении. Даже двигалась она иначе. Диметр стоял в дверях, засунув руки в карманы ветровки.
— Когда ты так шустро освоилась с переносом? И что произошло?
Мария замерла, прислушиваясь к мурчащему холодильнику, и метнула на меня обеспокоенный взгляд. Её растрёпанные волосы топорщились во все стороны, на ночной рубашке виднелись влажные следы от пота.
— Это было необычно, — прочавкала она, — проснулась оттого, что стало трудно дышать, подумала, что виноваты жара и запертое окно. Встала, чтобы открыть, но оно оказалось ограждено от меня. Вокруг стояли серые блестящие стены, как из серебра. Сначала сильно испугалась, пыталась крикнуть, но слова растворились в воздухе. И тогда услышала бабушку. Её суровый поучительный голос сказал мне, что сейчас, когда моя сила на пике своей мощи, я неразумно и бездарно трачу её на всякую чепуху и совсем не развиваю.
Мурашками по коже прошёл лёгкий укол раздражения: разве не тренирую ученицу днями напролёт? Девушка промокнула губы салфеткой и подняла голову на Марка, что стоял позади и внимательно слушал. Повернувшись ко мне, она продолжила:
— В общем, она говорит, мол, покажи, чего ты достигла. Вот тебе клетка, выберись из неё своими силами. Используй знания, что получила. Хочешь — заклинания, можешь перенос, короче, всё, что придёт на ум. Считай это экзаменом: пробуй, ошибайся, исправляйся. А то так и не сможешь помочь своим новым друзьям, которые ждут от тебя успехов.
Она достала из кружки ложку, облизала её и указала на меня. В ответ получила мой молчаливый кивок.
— Бабуля упомянула, что вы станете пытаться до меня достучаться, будете волноваться и звать. Всё это как бы должно меня стимулировать, разжечь азарт и желание выбраться. Уселась в центре комнаты и попыталась вызвать всю свою силу, как ты мне показывала раньше. Хорошенько сосредоточилась, нашла её в каждом уголке моего тела и души. Когда попробовала выплеснуть энергию на стенки купола, она будто взорвалась и залила всё пространство, включая меня. Мне стало дико больно, чувствовала, как кожа сгорает и покрывается волдырями от ожогов. Однако через несколько минут всё прошло, осмотрела запястья и убедилась, что это оказался просто фокус, проверка.
Мария чуть вытянула руку и почесала её, вспомнив ощущения в клетке. Глаза прояснились, заблестели, а веки широко распахнулись. Словно она увидела что-то очень удивительное. Я, Диметр и Марк молчали и внимательно слушали, наблюдая за каждым возбуждённым жестом ученицы.
— Из-за залпа поверхность серебряной преграды колыхнулась, и в меня вселилась надежда. Пощупав, поняла, что пока сквозь неё не пробиться. Стала пробовать иное: прочла пару заклинаний на перемещение предметов. Попыталась переместить саму себя в другую комнату, но ничего не вышло. Тогда решила, что получится перенести вещь снаружи ко мне, но тоже мимо. Собрав все силы, сделала неожиданное для себя движение ладонями: как будто распахиваю незримые шторы. Не уверена, управлял ли кто моими руками или же это оказалась я сама, но стало происходить нечто. Блестящие стены постепенно становились матовыми, а следом и вовсе прозрачными. Увидела вас, как вы стояли в комнате и разговаривали. Затем ты и ребята ушли, а достучаться до вас всё равно не смогла бы. Решила пойти другим путём: прикрыла глаза, сконцентрировалась и представила, как ты берёшь подкову и несёшь ко мне.
— Так вот что это было! — Не выдержала я и восхищённо воскликнула, — то-то удивилась, зачем так делаю.
— Всё верно, — подтвердила Мария, — этот оберег оказался призван помочь мне ещё немного усилить эффект от неудачных заклинаний. Так оно и стало. Эта ловушка вселила в меня столько уверенности, сколько ни разу в жизни не испытывала. Магия лилась из меня через край, когда собрала в пучок всё, что меня переполняет, и обрушила на стеклянный купол. Как только он исчез, меня закружило в воздушном потоке, что взялся из ниоткуда, поднял под потолок и сбросил оттуда на кровать.
Марк пригладил волосы и понимающе кивнул:
— А вот и разгадка, откуда раздался стук: это спинка деревянной кровати ударилась об стену. Ты резко свалилась на подушки, отчего одна из них лопнула по швам, забросав спальню перьями. Ну и сквозняк с танцующими занавесками из той же пьесы.
Диметр звонко цокнул языком и заинтересованно вгляделся в радостную девушку.
— Меня разбудил скачок мощной магии. Бесспорно, он исходил из этого дома и из твоей комнаты. Но мне любопытно, кого мне удалось учуять: тебя или покойную старушку? Потому что энергию мёртвых раньше не видел, но сейчас столько всего происходит, что не удивлюсь и этому.
Мария беспечно дёрнула плечом:
