Казалось, что добротные петли не выдержат этого напора, и дверь сама падет под натиском мужских сапог. Этот шум разбудил и напугал Претту, жену старосты.
— Эй, хозяин открывай. Редж, сейчас выломаем дверь, если не откроешь по-хорошему, — зло прокричал кто-то.
— Он ушел к Седу, пробовать настойки по новому рецепту, — еле дыша прошептала женщина.
Кто-то сердито еще раз пнул дверь, послышался топот уходящих шагов. Претта услышала, как кто-то отдал приказ:
— Идем к Седу. он там. За ворот заливает.
— Ну и мы зальем, — послышалось в ответ, — или зажжем, — далее было слышно лишь дикое ржание.
Обеспокоенная женщина, вышла с другой стороны дома, во двор на улицу. Она держалась за живот. Здесь развернулась нешуточная игровая баталия между мальчишками-подростками. Игра была в самом разгаре, ведь совсем скоро был финал. И была бы поставлена точка в вечном противостоянии Кита и Зика.
Претта окликнула рыжего парнишку.
— Зик, отступники в деревне. Они пошли за Реджем, к Седу. Предупреди всех, девок, пусть прячутся, — сказала обеспокоенно жена старосты.
Паренек лишь кивнул. Потом посмотрел на Претту, спросил — «Может мать прислать, вы какая-то бледная?..»
— Не надо… Ай… — не успела договорить женщина, как стала потихоньку оседать вниз.
Зик мигом бросил свою игру, что-то сказал на одном из местных диалектов своим товарищам по игре и одновременно подхватил под руку теряющую сознание Претту. Парнишки шустро бросились в рассыпную оповещать местных. А рыжий парень аккуратно довел беременную Претту до дому, усадил ее на скамеечку возле крыльца и помчался за подмогой.
Парень прекрасно знал все дороги и тропки деревни, в том числе и те, что проходили чужими огородами. Ему не составило труда быстро пробежаться незамеченным по всей деревне своими окольными путями к себе домой. С одного конца на другой.
Зик застал свою мать и сестру в «гостевой» комнате, где лежал Хант. Они активно проводили над ним ритуал. Руки у рыжеволосой девчонки также светились, но значительно слабее, чем у ее матери.
— Отступники в деревне, — запыхавшись проговорил парень, — И Претте плохо… А, эти отребья отправились к Седу за старостой.
— Как не вовремя-то… Я не могу прервать ритуал, его обязательно нужно завершить, иначе он не найдет дорогу… И Аста мне здесь нужна… — немного подумав, Силва добавила, — отведи нашу гостью к Претте, она тоже жрица, поможет.
Силва была не на шутку встревожена. Простецкий ритуал шел с заминками, не так гладко как обычно. А это говорило о том, что либо повреждения охотника были еще серьезнее, чем она изначально предполагала, либо его уровня магии не хватит, чтобы задержаться перед Гранью. Мужчина был истощен магически и плохо откликался на все ее манипуляции.
А Претта, хоть и была подругой, но ее состояние было предсказуемым. Ей время от времени требовалась небольшая магическая поддержка. Малыш был силен, но бывало и выкачивал силы у мамы. Но не смертельно. Не как в случае с Хантом. Помочь Претте мог даже необученный маг-целитель. В ее случае требовалась маленькая, простецкая магическая манипуляция — вовремя успокоить распереживавшуюся женщину.
Зик быстро нашел Настю в соседней комнате. Девушка активно изучала инвентарь знахарки, который нашла в доме. Она с интересом осматривала все эти баночки, скляночки, приспособления. Каждый тщательно осматривала, улыбалась и иногда даже удивленно посмеивалась.
— Помоги! — крикнул Зик, — Претте плохо… Мама сказала, что ты тоже можешь, что ты жрица…
— Я?! — удивленно переспросила девушка, но тут же с уверенностью добавила — веди.
Зик быстро отвел Настю к Претте. Хотя вел он девушку не по самому быстрому, обходному пути. Выйдя на улицу, девушка обомлела. До этого шумная и оживленная деревня, словно вымерла. На улице, где днем и вечером то и дело бегала разномастная ребятня, оживленно болтали соседки — стало безлюдно, пустынно и пусто.
Это сразу же бросилось Насте в глаза, когда Зик повел ее по обходной дороге, через огороды, к домику старосты. Все пряталась. Чтобы ненароком не встретиться со стаей.
Отступники в деревне
Отступников было пятеро — «красавчик» Джо, шаман Мэй и тройка угловатых нагловатых бойцов. Члены стаи чувствовали себя хозяевами положения и деревни. Они громили все то, что попадалось им на пути, бросали валуны в окна, шугали всех тех, кто все же ненароком попадал под их прицел. Хотя итак их разгульное движение было слышно издалека.
Звероподобные могли пройти спокойно и тихо. Но зачем? Пусть все слышат, кто идет.
Отступники быстро добрались до домика Седа. Местного мастера наливок и настоек. Снабжающего половину деревни (и не только) горячительными напитками. И лучшего друга старосты Реджа.
Одним ударом ноги они выломали хлипкую дверь и ворвались непрошенными гостями в дом.
Староста Редж в этот момент был готов продегустировать очередную стопочку настойки по новому рецепту. Но увидев оборванцев, он вздрогнул. Из его рук выскользнула маленькая кружечка-рюмочка. Та со звоном упала на пол, разлив свое багрово-красное содержимое.
