— Её нужно отдать, может тогда они вернут девок… — кто-то вторил в ответ.
— Не, а… не вернут, — сказал Зик, — или вы не знаете этих ублюдков? Они вообще хотят отменить право полнолуния, чтобы забирать девочек, когда им вздумается. Я слышал обрывки их разговора, когда те уводили Малику. И осталась ли твоя сестра после этого жива?
— А сейчас они забрали Зилю и Асту, — грустно подытожил парнишка с раскосыми зелеными глазами.
«Будто кошачьи» — промелькнуло в голове у Насти, лишь только она взглянула на этого мальчишку. Красив, даже очень завораживающе красив. И похож на ту темноволосую девушку, что тащили звероподобные. «Точно, это же ее брат!» — стремительно проскочила мысль-догадка у Насти.
— Обмена эти ублюдки не примут, — начал Зик. — Они привыкли брать все силой. Нужно забрать девок, пока они начали куражиться. Сая рассказывала, что шаман сначала маринует их страхом, а сами «развлечения» начинаются ближе к полуночи. У нас осталось мало времени. Нужно вытащить девчонок, и спрятать их. Не нашли же они других.
— И дать бой! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Мы готовы. А с тропой Дерека нам удастся прокрасться незаметно, — сказал крепыш, так напоминавший своей фигурой медведя.
— Берг, какая еще тропа Дерека? — переспросил кто-то из пришедших парней.
— Самая настоящая, — сказал, шмыгнув носом и машинально проведя по нему рукой, Берг. — Она знает нужное заклинание и откроет ее, — он указал на Настю, — я ей верю, Она нас проведет по ней.
Парнишки еще немного погудели, но Зик припечатал их гомон своим твердым решением:
— Я тоже ей почему-то верю. И если вы доверяете мне, то идем с нами. Так что идем тропой Дерека, выручать Зилю и Асту?!
На самом деле, как таковой проложенной тропы Дерека не существует. Это особое заклинание, что-то вроде полога невидимости, который защищает всех тех, кто идет по «тропе». А «тропа» ведет кратчайшим путем туда, куда сердце больше всего стремится. Чуть позже объяснила Вилма Насте. После того, как был сформирован небольшой «спасательный» отряд, который вышел на улицу.
— А теперь возьми за руку Зика и сосредоточься.
Небольшой отряд из 11 человек был готов идти выручать своих. В него вошли Зик, Берг, Кит (тот самый с кошачьими глазами), Кодик (тот, что больше всех предлагал идею обмена), Редж младший (с естественной жаждой мести) и еще 5 парнишек, имен и кличек которых Настя так и толком не расслышала.
— Дай мне свою руку, — кротко сказала Настя Зику.
Девушка сосредоточилась. Она почувствовала тепло в ладонях. Доли секунд и Настя уже шепчет на шенге:
— Дерек — я знаю твой секрет, найди кратчайший путь к тому, что сердце жаждет, и защити всех тех, кто со мной пойдет.
Зик стоял неподвижно. Когда он вложил свою ладонь в руку Насти, то в какой-то момент почувствовал тяжесть металла, словно кто-то дал ему в руки кинжал. Он явственно почувствовал рукоять от тяжелого оружия. Парень невольно взглянул на руку, кода освободил свою ладонь. Но кинжала как не бывало.
Перед домиком появилась четко очерченная по краям дорожка. Ее граница светилась, словно на нее разом присело скопище светлячков, которые выстроились в четкую светодиодную линию.
В начале тропа шла по обычной дорожке, потом сворачивала и уходила вглубь леса.
Если хотите, чтобы вас не заметили, ни за что не переступайте и не перешагивайте за границы тропы, — сказала девушка, указав на светящиеся полоски. — Пошли.
Спасти любой ценой
Звероподобные оттащили свою добычу на бывший тренировочный полигон, на развалины грандиозной искусной полосы препятствий, соседствующий когда-то с аскетичными домами и «казармами». Сложные сооружения, служившие препятствиями и тренажерами были сломаны, где-то вместо них буйно произрастали заросли, а где-то торчали их обломки, как горький упрек.
Когда-то здесь тренировались лучшие воины, а сейчас ютились отступники-предатели. Со временем превратившиеся в бандитскую шайку, что держала в страхе все близлежащие к Ваарламскому лесу деревеньки.
Членам стаи не нужны были тренировки. Они полагались на свое звериное чутье и магический одурманивающий напиток, периодически изготавливаемый шаманом. Этот напиток вытаскивал наружу их звериную суть и усиливал без того нечеловеческие способности.
Хотя, стая все-таки иногда использовала тренировочный полигон. Но большей частью не по назначению. В центре площадки то и дело торчали мишени — проломанные и уцелевшие под напором метательных ножей и кулаков. А несколько из них использовалась как «вешалки» для одежды. На них были напялены платья, выгоревшие на солнце. Их цвет слабо напоминал тот жизнерадостный голубой и желтый. Они болтались на ветру, как бесполезные тряпки. Разодранный в клочья и на полоски подол голубого платья выглядел жалко и убого. Не лучше смотрелось и желтое — в бурых разводах и пятнах.
За рядом мишеней когда-то стояла бойцовская арена. Раньше здесь бравые воины оттачивали мастерство своего рукопашного боя. А теперь… А теперь это была пыточная, тюрьма и «арена развлечений», как прозвал ее шаман.
