За наездницей было интересно наблюдать, любоваться и рассматривать, незаметно скользя взглядом по фигуре. Этим и занимались двое — Хант, специально замедливший свое движение, чтобы Настя вырвалась вперед, и грустный, задумчивый Виланд, отслеживающий передвижения девушки.
Зименея зашебуршалась, проснулась, развернулась и спросила — «Что происходит? Они что едут на лошадях?» — а после, немного бухтя, добавила — «Молодец, хоть починил этот управляющий жезл». Она присела рядом с Виландом.
Виланд положил пульт на подлокотник дивана.
— Да, они почему-то поехали на лошадях. Хотя, может это и к лучшему. Быстрее прискачут в город — ответил мужчина.
— Они давно минули Зачарованные озера? — уточнила Зи у Виланда.
Но он ничего не ответил. Сказал уклончиво, что время здесь может менять свои значения.
Тогда Зименея сладко потянулась и вдруг переспросила мужчину:
— Слушай, а чем ты нас угощал с Вильмой тогда? Такой вкусный бодрящий напиток был, кажется ты его называл чай… Можешь сделаешь мне его? Ну, пожалуйста, пожалуйста — уже совсем ласково и заискивающее попросила Зи.
— Ладно уж… Все равно они еще пол дня ехать будут. Только ближе к вечеру в городе будут.
Виланд ушел заваривать чай с травками для Зименеи. А на экране весело щебетала и скакала Настя. Она с удовольствием рассказывала Ханту о своем немагическом мире.
А проницательный вебр оказался прав. Когда двое путников приблизились к городским воротам, солнце склонилось к горизонту, очерчивая силуэт небольшого города-крепости. Каменная стена кругом защищала городские постройки, и было трудно предугадать, какие же домики жителей скрываются там. Только несколько зданий выглядывало из-за стены, показав свои роскошные крыши, белые стены вторых и третьих этажей и огромные окна, кое-где украшенные витражами.
Ворота в город были закрыты. У входа стояли грозные стражники.
Рихтер, встречай!
— Проезд в город закрыт. Приказ градоначальника. Развернитесь и объезжайте нас стороной, — отчеканил зло молодой рыжий стражник, что встретил путников около ворот.
— Мы не собираемся объезжать город, нам нужно попасть внутрь, — сказала Настя, гордо вскинув свой носик.
— Приема на обучение в этом году не будет. Приказ мэра, ответил все так же грубо стражник, — а если вы к лекарю, то убедитесь, что его нет в списке зараженных, — и другой стражник, тот, что постарше с сединой в бороде, подал внушительный сверток.
Развернув его, можно было увидеть длинный список имен, человек сто не меньше, а может даже больше. Правда, некоторые имена были перечеркнуты, сразу по нескольку строк, некоторые подчеркнуты и отмеченные точкой.
— Хотя вы вряд ли сможете произнести имя, что нет в списке. Все лекари, жрицы и жрецы, а также наделенные врачевательским даром записаны здесь. Так что, езжайте обратно, — сказал уже устало рыжий стражник.
Настя недоумевающе рассматривала список лекарей. Здесь были записаны целые семьи, и целые семьи были вычеркнуты.
— Мы к Рэму Сваяди, прошипел Хант, — передайте ему, что его старый друг Хант Свиорский пожаловал. И он не уйдет. Он не боится эпидемии.
Стражники переглянулись. Старший почесал свою седую бороду и сказал молодому, чтобы тот сходил и доложил. Потом он развернулся к путникам и сухо ответил — «Ожидайте».
Тягуче потекли минуты ожидания. Оставшийся на посту стражник с любопытством рассматривал Настю. Как-то странно, «сканирующе».
Девушка ощутила, по ней нее стали бегать и капать мелкие капельки дождя, хотя на небе не было ни облачка.
Настя демонстративно отошла на шаг от Ханта. Расставила руки, словно кукла и покружилась вокруг своей оси. А потом она сложила руки крест-накрест и спросила:
— Ну, что нагляделись? Вообще-то, невежливо так рассматривать молодую девушку.
Стражник усмехнулся и лишь ответил:
— Ну да, невежливо. Зато безопасно. А то мало ли кто собрался проникнуть в город. Интересное сияние от вас исходит девушка — вы кто — маг-целитель, прорицатель или огневик?
— А может все сразу? — дерзко переспросила Настя.
— Такого не бывает, только два из трех, — сказал седой стражник и его взгляд застрял в декольте у девушки, — а… теперь понятно.
Ханту явно не нравилась разворачивающаяся перед ним сцена. Особенно не нравилось ему поведение наглого стражника. Мужчина невольно сжал челюсти и кулаки. Он едва не вспыхнул. Причем и в прямом и переносном смыслах.
Ситуацию разрядили вовремя подошедшие стражник и градоначальник.
Хант увидел закадычного друга, заулыбался и двинулся навстречу грузному седому мужчине с объятиями. Но также резко сменилась его радость на озабоченный вид.
— Рэм, здорово! Сколько весен утекло! Как же ты заматерел, — сказал Хант, похлопав по плечу градоначальника, и внимательно посмотрел на него.
— Да кто же их будет считать, когда дела заботы, — отмахнулся мужчина, — а ты, Хант, все такой же живчик! Рад видеть тебя в здравии. И, надеюсь, вы здесь лишь мимоходом, а не по делам. Город закрыт, уж несколько дней.
— Ну ты же сделаешь исключение для меня? Ты никогда не жаловался на память, а у нас есть что вспомнить за очередной кружечкой горячительного.
