– Думаете, Санаду вернётся? – тихо спрашивает Баратус.
Но Санаду хорошо его слышит.
– Я бы на его месте не променял вечер с такой красавицей на нашу компанию, – заплетающимся языком выдаёт Саториус. – Но то я. А Санаду, думаю, вернётся.
Громко всхрапывает Шаантарэн. Позор поражения благополучно залит почти ящиком драконьего огненного.
Вдох-выдох.
– А что, есть какие-то проблемы? – Баратус говорит так же тихо. – Девушка из другого мира, для неё такой вариант – прекрасно начало жизни в Эёране. Даже с перспективой получения титула. И у неё нет родственников, которые будут настаивать на женитьбе.
Распахнув глаза, Санаду направляется к ним.
– Санаду сторонник серьёзных отношений, – успевает сказать Саториус.
– Наливайте! – вошедший в столовую Санаду с улыбкой хлопает в ладоши. – Белку нам оставили.
На столе помимо полных хватает и пустых бутылок. Шаантарэн дремлет мордой в салфетках. Марк Аврелий полулежит на мешке с орехами. Взгляд у него слегка осоловелый даже после магического лечебного отрезвления.
Обойдя стол и смахнув со стула белый хвост Шаантарэна, Санаду усаживается на своё место под хитрыми взглядами Саториуса и Баратуса. Хитрыми и ожидающими подробностей.
Не дождавшись от них даже порывов наполнить его кубок, Санаду берётся за бутылку сам. Пламя вырывается из горлышка, первые огненные капли стекают в кубок – и на этом всё, потому что Санаду застывает, глядя на дверь.
– Что случилось? – преодолевает вязкость языка Саториус.
– Белочка пришла, – шепчет Санаду.
Огромная под три метра роста белка втискивается в дверной проём и беззвучно идёт к ним. Густая шерсть блестит в свете магических сфер, кисточки на ушах подрагивают в такт шагам.
– Только не дёргайтесь, – тихо приказывает Санаду. – Не применяйте магию.
Баратус и Саториус медленно оборачиваются. Иномирная сущность в виде белки, нависнув над ними, останавливается и укоризненно смотрит на Санаду.
Тот, помня о необходимости налаживания контакта и приручения, наливает вино и подталкивает кубок существу.
– Угощайся.
Существо наклоняется, задевая громадного Баратуса мохнатым брюхом. На протянутых к кубку когтищах вспыхивает блик. Обхватив кубок, иномирная сущность запрокидывает голову и, продемонстрировав характерные для хищников зубы, вливает полыхающую жидкость в рот.
Захлопывает пасть. И широко-широко распахивает чёрные глаза.
– Ик! – существо прикрывает рот лапой.
Наклоняется, продавливая пузом голову Саториуса, и бережно поднимает часто моргающего Марка Аврелия. Свободной лапой прихватывает мешок с орехами. Те с пощёлкиванием перекатываются внутри.
Развернувшись и едва не сбив хвостом мощного Баратуса, существо вразвалочку направляется в коридор.
– Это оно? – одними губами спрашивает мигом протрезвевший Саториус. – Та самая сущность?
Кивнув, Санаду выходит из-за стола и молниеносно оказывается у двери, выглядывает в коридор, но существа там уже нет.
Всхрапнув и сбив пустую бутылку, поднимает голову со стола Шаантарэн.
– Ч-что пр-р-роизошло? – он оглядывает наставников. – Почему у вас такие лица?
– Белочка пришла, – рука Баратуса, которой он наполняет кубок, слегка подрагивает.
– Так… у нас же уже была, – не понимает Шаантарэн.
«Сущность помогла Клео… – Санаду смотрит в неподвижный сумрак коридора. – Узнала, что Клео хочет вернуть, и помогла».
Он разворачивается к нему:
– К нам пришла большая, очень большая… белка.
А лично к нему – пушистый северный зверёк.
Я как раз отбрасываю шальную мысль о поджоге особняка (по-настоящему это чересчур, но вот иллюзией пожара я бы с удовольствием их припугнула), как вдруг за спиной что-то щёлкает. И на плечо опускается рука.
Точнее – палец с двадцатисантиметровым когтем.
Ну, может десятисантиметровым, но от неожиданности чудо, что он не метровым кажется.
Медленно поворачиваю голову: огромная белка нависает надо мной, подпирая ушами потолок.
– Привет, – я медленно-медленно разворачиваюсь.
По моей спине прокатывается мешок, сжатый тремя пальцами. Четвёртый покоится на моём плече и соскальзывает, когда я окончательно поворачиваюсь к огромному существу.
– О, ты его спас! – протягиваю руки к сидящему в огромной лапе Марку Аврелию.
Качнувшись, тот сползает в мои ладони. Прижимая его к себе, улавливаю от шкурки винный запах. И крепкий такой!
– Ах ты мой маленький, – оглядываю Марка Аврелия: вроде целый. Только помятый слегка и взгляд шальной, и запах…
Поднимаю голову, чтобы сказать спасибо, но огромной белки нет. Лишь раскрытый мешочек орехов лежит на том месте, где существо стояло, да чуть сдвинут домик Марка Аврелия в том месте, куда упирался огромный хвост.
– Спасибо, – растерянно благодарю я. – Если ты хочешь есть – угощайся любой находящейся здесь едой. А если хочешь чего-нибудь особенного, ты скажи, я попробую достать.
Тишина. И только коготки Марка Аврелия шуршат по ткани моего платья, когда он лезет в декольте.
Итак, Марк Аврелий спасён, пора заняться насущными делами.
