Тёмные маги не женятся. Но сильнейших окружают вечные невесты и помощницы – леоты. Мне же выпала сомнительная радость оказаться в теле юной и скромно одарённой девицы Эйлин О'Кин, которая должна стать одной из них. Но судьба распорядилась по-другому. Теперь мне придётся совладать со своей магией, найти её истоки и выяснить, что же случилось в тот день, когда я оказалась в другом мире. Но рядом с Привратником, высшим тёмным Двэйном Ардером, так сложно остаться хладнокровной и понять, чего я желаю на самом деле.
– А ну, пустите! – не выдержала я, когда, поторапливая, меня в очередной раз толкнули под локоть.
Незнакомый мрачный тип, в котором я подозревала ещё одного мага-стихийника из императорских Стражей, только зло глянул на меня. Но руку отпустил. Ничего… Я тебя запомнила, любитель вялых магических развлечений! Сила им моя не нравится, видите ли!
Вообще, вежливости этим господам ещё стоило поучиться. Не придворные архимаги, а свора головорезов! Мне даже не позволили переодеться. В чём была – пыльных штанах и заляпанной кровью рубашке, – в том меня и усадили в карету.
Я чувствовала себя странно: с одной стороны, меня схватили, как какую-то преступницу, без возможности перед отъездом успокоить бабулю и сестру. С другой – всё это словно бы не со мной происходило… Я постоянно касалась ладони, на которой осталось ясное ощущение прикосновения к коже Двэйна. И оно проникало всё глубже, растекалось внутри успокаивающей прохладой.
Никто и ничего мне пояснять не собирался. Маги, которых я даже примерно по именам не знала, расселись в карете, подперев меня с обеих сторон. А я только отрешённо следила за их вознёй, понимая, что словно бы засыпаю. То ли они нарочно так на меня воздействовали, то ли нервное напряжение отпустило, оставив меня без сил.
Жаль, что сейчас рядом не было Гугла. Он смог бы объяснить моё состояние, сказал бы что-нибудь ехидное и как-то меня подбодрил.
Но переживать об этом не пришлось долго. Едва мы выехали за ворота, как от покачивания кареты я задремала. Некоторое время ещё чувствовала сквозь непреодолимую расслабленность, как меня пытаются растолкать, слышала удивлённое бормотание, но ничего не могла с этим поделать. Да и не хотела. У меня стресс вообще-то! Имею право!
Наконец меня оставили в покое.
А разбудили всё те же голоса. Однако обсуждали не меня – и ладно. Поэтому некоторое время я ещё прикидывалась спящей, но вскоре мне надоело, да и пить хотелось страшно.
– Мы уже подъезжаем к Грэйну, – вновь заговорил со мной Альбус, когда я наконец открыла глаза. – Как крепко вы спали! Я уже начал опасаться, проснётесь ли вообще! Ритуалы с темными очень опасны. Вымотают кого угодно.
– Вы, знаете, тоже умеете выматывать, – парировала я, зло кутаясь в плед, которым меня укрыли. – Синяк на шее только недавно сошёл.
– У меня не было возможности извиниться за тот случай, – помрачнел огневик. Остальные мужчины только переглянулись между собой. – Поэтому я извиняюсь сейчас.
– Я подумаю, принимать ли ваши извинения. Смотря что со мной будут делать дальше.
– Стандартная процедура, – пожал плечами маг. – Через неё проходят все Стражи перед тем, как заступить на службу. Так что считайте, что вы пройдёте её раньше своих друзей. Да, её нельзя назвать приятной. Но она не опасна.
– Вы меня прямо успокоили.
Я поёжилась под одеялом и промолчала до самой столицы.
В этот раз у меня даже не было желания любоваться красотами города. Я смотрела в окно и ничего не видела. Ни домов, ни людей. Сейчас меня мучила одна только мысль: как там Двэйн? Если он забрал рысь, то сейчас наверняка вновь лежит в постели, пытаясь выстоять в борьбе с савиром, которому приживаться рядом с его магией вовсе не хочется.
А если раны, как и в прошлый раз, отравлены тьмой? Кто ему поможет?
Я вздрогнула, когда кто-то потормошил меня, взяв за плечи.
– Приехали!
Чудесно…
Стражи проводили меня в комнату – её явно заранее подготовили к моему приезду. У двери уже стояли караульные. Судя по всему, тоже маги. Служанка, которая поджидала внутри, на вид больше походила на надзирательницу в какой-нибудь женской колонии: ширококостная, высокая – издалека её можно было принять за парковую скульптуру.
– Меня зовут Нэйл, – сразу представилась она и перешла к главному: – На комнату наложено охранное заклинание. Любая магия, которую вы решите тут использовать, не выйдет за её пределы. Так что я была бы на вашем месте осторожна. Иначе пострадаем мы с вами.
О, это она не видела, как я прожигала щиты Двэйна! Иначе беспокоилась бы не об этом.
Впрочем, помимо странной для камеристки внешности, Нэйл оказалась вполне обычной. Она помогла мне с ванной после дороги и одежду кое-какую раздобыла. Не придворное платье, конечно, но для заточения сойдёт. Даже удобно! Только на глаза никому лишнему лучше не попадаться: за гувернантку примут.
За мелкими хлопотами я успела ещё раз обдумать всё случившееся, а после обеда за мной пришли. Грихар Альбус словно бы взял надо мной шефство. Теперь постоянно придётся видеть перед собой его обструганную под кирпич физиономию?
– Вы готовы, лиэса О’Кин? – с фальшивым участием уточнил он.
– Нет! Не успела связать из простыней веревку, чтобы сбежать отсюда, – раздражённо ответила я. – Но если вы дадите мне ещё немного времени…
Грихар хмыкнул, сложив руки на груди.
– Вы шутите, значит, всё не так плохо. Я опасался застать вас в удручённом состоянии.
Смотрю, он не самого высокого мнения о моей психической устойчивости.
