— Снарядим. Но средства для отправки войск нам придется изыскать самим, а добыча алмазов поможет потом залатать дыры в бюджете.
— Хорошо, допустим, деньги мы сумеем найти. Но что с драконьим испытанием? — спросил Даннэр.
— А его паразитка по-любому не собирается проходить. Упорно валяет дурака с беспамятством, и хоть ты тресни! Думаю, у нее есть причины. Вероятнее всего, она замышляла что-то против меня. Ну, или, может, забеременела от хранителя.
— И бегала на Землю, чтобы сделать аборт, — хохотнул Даннэр.
— Возможно, — король тоже усмехнулся, правда, не слишком весело. — В любом случае, она панически боится, что истина всплывет на испытании.
— Но что ты собираешься предъявить Элькона в качестве причины развода — ничем не подтвержденные подозрения? — поинтересовался Даннэр.
Лицо короля потемнело. Кажется, он даже скрипнул зубами:
— Нет! Ее лжебеспамятство. Кому нужна недееспособная королева?! Она же, по сути, отреклась от всех своих обязанностей. Только и твердит, что "не знаю, не помню".
— А ты уверен, что она лжет? Вдруг и вправду все забыла? — спросила я.
— Абсолютно уверен! Я магически чувствую ее ложь при каждом "не помню".
— Но что же будет с испытанием? — вернулась я к проблеме.
— Я разведусь со змеей еще до испытания. Так что к ней оно уже не будет иметь никакого отношения.
— Но ведь испытание, как я понимаю, должны проходить двое. Дракон не разозлится, если ты явишься один?
— Думаю, еще не все потеряно, — король улыбнулся одними уголками губ.
— До испытания осталось четыре дня, — напомнила я. — Надеешься за это время найти себе достойную жену?
— Честно говоря, у меня только одна кандидатка. — Гридиан поднялся с кресла и подошел к нам. Я сжала руку Даннэра, словно король собирался вырвать меня из его объятий. — Ника, — обратился он ко мне, — ты станешь моей женой? На время.
У меня дыхание перехватило. Я вытаращила на него глаза, потом перевела на Даннэра взгляд с безмолвным вопросом, мол твой брат вообще нормальный?
— Знаешь, Гридиан, — ледяным тоном проговорил принц, — я всегда и во всем тебя поддерживал. И буду поддерживать дальше. Но сейчас…
— Ты — Ника? — не менее вымораживающим тоном спросил его король. — Я к тебе обращался?!
— Гридиан, ты… ты в своем уме, чтобы делать такие предложения?! — крикнула я срывающимся голосом.
Подскочив к королю, я уперла руки в бока и подняла на него глаза, требуя немедленного ответа.
Даннэр уже стоял у меня за спиной. Но меня сейчас мало волновало, во что может перерасти конфликт между братьями. Меня трясло от возмущения. Никак не ждала от Гридиана столь вопиющей наглости.
— Ника, я делаю это не для себя, — невозмутимо произнес король. — Это нужно всему королевству. Ты сможешь пройти испытание, я в этом уверен.
— А давай ты отречешься от престола в мою пользу? На время, — саркастически улыбаясь, предложил брату Даннэр. — Мы с Никой пройдем испытание, а потом я верну трон тебе.
— Ты понимаешь, какую чушь несешь?! — рыкнул на него Гридиан.
— Не меньшую, чем ты! — парировал принц. — Я не знаю, как ты будешь проходить испытание, но Ника не станет твоей женой ни на секунду! Что бы там ни грозило королевству.
— Оставь, пожалуйста, за мной право выбора! — обрушила я негодование теперь уже на Даннэра.
В глазах принца сверкнул какой-то дьявольский огонь, но он промолчал. Задела я его здорово. Но почему он решает, буду я чьей-то женой или нет?! Мои нервы и так напоминали оголенные провода под напряжением, а тут еще он лезет со своими вердиктами! Взбесил просто!
— И каким будет твой выбор? — спросил король, буквально нанизав меня на свой взгляд.
— Я не выйду за тебя замуж! — тихо сказала я и дальше продолжила более эмоционально: — Потому что это уже не игра в королеву. Понимаешь? С одной развелся, на другой женился. Сделал то, что тебе нужно, опять развелся. Казна похудеет, и ты тут же найдешь себе невесту из другого влиятельного клана. А что люди будут думать обо мне? Выскочила замуж за короля. Потом получила от него пинка под зад — переметнулась к его брату. Какую-то профурсетку хочешь из меня сделать? Это во-первых…
Мою тираду про бесконечность женитьб Гридиан проглотил не жуя вместе с косточками, а вот сейчас заметно напрягся. Даннэр, скрестив руки на груди, смотрел на меня испытующим взглядом.
— А, во-вторых, — продолжила я ровным и спокойным тоном, хотя сердце колотилось как сумасшедшее, — я не хочу потерять Даннэра.
У Гридиана дрогнул мускул на щеке. Принц внешне хранил точно такой же вид, как и до этих моих слов, но в глазах его разливалось тепло.
— Насчет общественного мнения не беспокойся, — сказал король. — Для всех до испытания ты останешься Альмейдой. А ее я отправлю домой к родителям. Но о разводе объявлю уже после испытания.
— Как у тебя все легко и просто! — я всплеснула руками. — Но даже если так, то второй пункт никто не отменял.
— Я не буду тебя торопить с окончательным решением, — произнес Гридиан. — Время еще есть.
С этими словами он развернулся и пошел к дверям.
