Еще один солидный пригород. Неожиданно для самой себя Вита обнаружила, что Монс подает ей руку, чтобы ей легче было преодолеть препятствие. Однако попаданка не воспользовалась этим предложением. Монс наградил ее резким взглядом и пошел дальше. Вита отчаянно желала знать, сколько он планировал идти. Рано или поздно их обоих хватятся в институте, а дракона все не было видно.
Вите хотелось пить. С усталостью она еще как-то боролась, а с жаждой уже с трудом. Не выдержав, она осмотрелась и среди груды камней, лежащей неподалеку, рассмотрела небольшой ручей. Вита отклонилась от намеченного профессором курса. Она подошла к ручью и наклонилась, чтобы ладонью зачерпнуть воду.
- Не стоит, - сказал Монс. Ему пришлось остановиться.
- Почему? - удивилась Вита.
- Ты видишь в воде рыбу? - спросил учитель. Вита посмотрела на воду, но никакой рыбы не увидела, а профессор продолжил с присущей ему строгостью. - А какую-нибудь растительность в этой округе?
Там, где они сейчас шли, и правда не было ничего, что напоминало бы привычные пейзажи. Мирабилия всегда представлялась Вите очень зеленой страной, но здесь не было ни травинки, а растущие некогда деревья давно засохли. Выглядели они печально, как и все остальное в этом сомнительном месте.
- Думаете, эта вода непригодна для питья? - предположила попаданка.
- Она непригодна даже для того, чтобы оживить местную флору, - ответил профессор. -Она не питает деревья, а их организмы намного сильнее человеческих организмов. Так что о воде придется пока забыть.
Вита молча встала и грустно посмотрела на Монса.
- Мне очень жаль, - сказал он, и его голос наконец-то зазвучал добрее.
По правую руку от Виты и по левую от Монса что-то захрустело. Это прозвучало неожиданно и пугающе. Монс резко повернулся туда, откуда исходил звук, сделал шаг вперед, схватил Виту за запястье и поставил девушку четко за собой. Не удержавшись, попаданка все-таки выглянула из-за плеча профессора, чтобы хоть что-то увидеть. Не могла же она совсем ничего не видеть. Неведение страшило ее.
- Не двигайся, - Монс вытянул вперед свободную руку. Он смотрел вперед, не моргал и сам не делал лишних телодвижений.
Вита тоже старалась не шевелиться.
- Что там? - совсем тихо спросила она. - Что-то живое и страшное?
Ответить профессор не успел. Что-то живое и страшное показало себя само.
Словно из-под земли перед Витой и Монсом возникло нечто, напоминающее огромную ящерицу. Только лапы этого странного существа были намного длиннее, а морда более вытянута вперед. Кожа буквально обтягивала скелет существа, а в глубоких глазницах виднелся совсем небольшой зрачок ярко-зеленого цвета. Никакой чешуи, как у драконов, никакого ощущения, что такой встречей стоило дорожить.
Никаких животных, похожих на это, Вита в своей жизни не видела, а сейчас она еще и понимала то, что Монс был удивительно прав. Такое лучше наблюдать исключительно на страницах учебника, но никак не перед собой.
- Он видит и слышит не так, как мы, - Монс и здесь нашел повод для новой информации. Впрочем, против этого попаданка не возражала. - Он реагирует на движение и на тепло, исходящее от живых существ и предметов. Если нам повезет, он нас просто не заметит.
- А если заметит? - спросила Вита.
- Тогда мне придется вспоминать боевую магию... - отозвался Монс.
На уроках заклинаний поток Виты до боевой магии еще не добрался, но попаданка слышала, что эта магия тяжела в изучении, поскольку требует предельного сосредоточения волшебной силы. Вита не сомневалась, что профессор Монс в свое время зачитал до дыр все учебники по заклинаниям, но уровень его мастерства оставался под вопросом. Вряд ли после выпуска из института Монс тренировался защищаться и атаковать при помощи магии.
Существо тем временем сдвинулось с место. По мере его судорожного перемещения, Монс тоже поворачивался, продолжая прикрывать собой Виту. Существо описало половину круга и остановилось. Вита непроизвольно прижалась сильнее к спине профессора.
- Может, не дракона Вы видели пролетающим над институтом? - спросила она. - Может, это было это существо?
- Это существо не умеет летать.
И вдруг Вита почувствовала, как ее ног что-то коснулось. Что-то легкое и холодное. Одним только чудом она не сделала резкого движения, только медленно опустила вниз голову и с ужасом увидела, что возле ее туфель лежит змея. Только этого еще не хватало!
Змея длиною около метра, кажется, присматривалась к потенциальной добыче, но, оценив размер людей, пришла к выводу, что такой кусок ей не по зубам. Она поползла в сторону к кучке камней, желая скрыться за ними.
- О нет... - прошептал Монс.
Стоило змее проползти сквозь камни, как часть из них посыпалась вниз на землю. В нависшей тишине этот звук падения прозвучал слишком громко, а пришедшие в движение камни привлекли внимание огромного ящера. Ящер повернул голову. Теперь было ясно. Он заметил не только камни. Но и стоящих вблизи него людей.
Издав страшный и очень громкий крик, существо рвануло в сторону Виты и Монса.
