23 апреля была отдана команда на проведение операции "Айронклэд" - высадки на Мадагаскар. 5 мая экспедиционный корпус высадился на побережье. Ещё через два дня в руках англичан оказалась крепость и военно-морская база Диего-Суарес. Эти успехи произошли благодаря активному участию Восточного флота: линкоры класса "R" и авианосец "Илластриес" энергично поддерживали десантников, а "Индомитебл" и "Уорспайт" патрулировали океан, готовые отбить атаку японцев. Правда полностью обезопаситься не удалось. 29 мая самолет, стартовавший с подводной лодки I-10, которая входила в состав специального ударного соединения вместе с двумя однотипными лодками, провёл разведку. Лодки I-16 и I-20, каждая из которых несла двухместную сверхмалую лодку того же типа, что были неудачно использованы в Пёрл-Харборе, провели атаку. В этот раз японцам удалось добиться успеха. На следующий вечер сверхмалыми субмаринами были торпедированы "Рэмиллис" и большой танкер. Танкер затонул, а вот упрямый старый линкор удержался на плаву, хотя получил тяжелейшие повреждения. Это событие показало, насколько своевременно начались военные действия на Мадагаскаре, ещё немного и вместо британских кораблей здесь могли быть развёрнуты японские самолёты и подводные лодки. В этом случае маршрут из Индии в Англию мог оказаться под большой угрозой, как и те что следовали вокруг мыса Доброй Надежды в Египет.
А буквально через неделю пришло шокирующее сообщение о гибели американской эскадры при Мидуэе и захвате самого острова. Еще в мае Черчилль говорил Рузвельту, что англичане намерены сформировать мощный линейный флот, состоящий из "Уорспайта", "Вэлианта", "Нельсона" и "Роднея" для защиты Индийского океана. Но тогда ещё была надежда, что это не понадобится, что американцы (как намекал президент) смогут остановить японцев, теперь эта надежда исчезла. Первыми ушли "Нельсон" и "Родней", они поступили под командование адмирала Сомервилла ещё до конца июня. В Англии срочно заканчивали ремонт "Вэлианта" и готовили к переходу авианосец "Формидебл". Это было все, что смогла выделить метрополия для своего Восточного флота.
