— Ну, пойдём. — на счёт того, что незваные гости могут увидеть больше чем нужно, я не опасаюсь. На виду у меня только то, что я вполне официально купил или арендовал у научной братии и их интендантов. Всё остальное находится глубоко под землёй, да ещё и скрыто плетениями иллюзии и прикрыто Магией Земли. Все гости, кроме безопасников, направились в мой дом, научники, по пути, удивлённо разглядывали пару небольших грядок со всякой зеленью, а вот девушка прикипела взглядом к совсем небольшому пяточку, где я высадил семена Солнцедара. Взошли они далеко не все, но с десяток метровых ростков с «метёлками» на конце уже во всю колосились. Дин на мои сельскохозяйственные потуги внимания не обратил, не в первый раз, чай, видит. А вот остальные заинтересовались, но не на долго и несильно.
— Итак, уважаемые, чем обязан столь представительному обществу? — улыбаясь спросил я, закончив накрывать небольшой фуршет.
— Рус, — начал куратор, переглянувшись с учёными, — Ты правда ничего необычного не замечал? Может быть посторонние, чужаки? Может быть какие летательные объекты, следы приземления, ещё что?
— Нет. Ничего подобного я не замечал. А в чём дело? — Дин тяжело вздохнул.
— За последние два месяца мы потеряли больше десятка охотников. Из них только за эту декаду четверо. Нет, охотники и раньше погибали, но не в таких количествах и не при таких обстоятельствах…
— Что за обстоятельства? — спросил я, внутренне уже зная, что мне скажут.
— Выглядит всё как плазменный удар очень большой мощности. В диаметре до полутора километров всё, буквально, превращается в пепел. Даже камни и скалы сгорают. Мы подозреваем, что в Системе появились пираты. ИСБ считает, что с Империей кто-то начал какую-то игру, подозревают арварцев. Объёмы сдаваемых биоматериалов резко упали… на нас давят. Сейчас вся надежда на оставшихся охотников, но из четырнадцати разумных, сейчас находящихся на планете, уже шестеро подали заявки на прекращение контракта, ещё пятеро, находящихся за пределами Системы отказались возвращаться. Новичков нет… кроме одного… одной. Рус, я подумал… Рус, только ты можешь помочь ей освоиться на планете, научить, подсказать… Я же знаю, что и ты собрался покинуть планету, а эта девушка ничего не знает и не умеет, точнее, ничего не помнит. Её освободили во время операции по зачистке одного из пиратских кланов. Кто она, что она, откуда, неизвестно. В генетической базе её нет, сколько времени она провела у пиратов никто и она в том числе не знает, точнее, не помнит и медкапсула тут бессильна, но диагност выдаёт, что ей девятнадцать лет. Ты тоже достаточно молод и вам будет проще найти общий язык. Карантин она прошла. Ну так как, возьмёшь к себе в напарники? — спросил Дин, а я в это время смотрел на девушку. Ага, карантин значит прошла, а как иначе-то, если она маг… инициированный маг и, судя по её взгляду, она уже давно поняла кто я есть на самом деле.
— Возьму, Дин, но с одним условием — если не сойдёмся характерами, то ты её заберёшь обратно. Чему смогу, тому научу, тут разговоров нет. А ты, взамен, не станешь мне ставить палки в колёса, когда я решу покинуть Ахтубу.
— Договорились, Рус. Я тебе ещё и ИГБ подниму на сколько смогу и закупочную цену на биоматериал подниму в… три раза.
— А вот за это спасибо, Дин! Слушай, а научники с тобой зачем?
— А вот это они тебе сами расскажут. Ты их только сразу не посылай, хотя бы выслушай. — усмехнулся куратор.
Смысл последнего замечания куратора я понял только тогда, когда выслушал научников. Как оказалось, прилетели они ко мне не единой командой, а двумя независимыми группами. Первая, те, с кем я был вполне неплохо знаком, а вторая, как раз та троица, которых я видел на базе, но лично, скажем так, представлен не был. Предложения учёных были совершенно разные по смыслу. Первые хотели, чтобы я добыл для них цельную тушу мриза — разновидность местного пресмыкающегося, змеюка, с десяток метров длинной и толщиной сантиметров семьдесят, ужасно ядовитая и полностью иммунная к внешним проявлениям магии. О последнем учёные не знают и даже не догадываются. Я даже и не знаю, чего стоило мне удержать на физиономии серьёзное и даже скептическое выражение лица. Ну а как иначе-то, если именно на эту животину я и нацелился в ближайшую охоту и у меня уже всё было для этого готово. Выражение моей физиономии учёные интерпретировали по-своему и начали предлагать всевозможные плюшки. В итоге мы всё же пришли к соглашению — за каждую тушу мне платят по сто кредов за килограмм, это не так уж и много, учитывая опасность змеюки и её совсем не малую массу, которая может доходить до полутонны. Предварительно договорились на две туши, но учёные готовы взять все, сколько смогу добыть.
