– Со мной? Все в порядке. Я только не могу понять одну деталь, – я говорила совершенно спокойно, даже вдумчиво. Мне ведь на самом деле хотелось разобраться! – Мое появление объявили на весь зал. Но ты продолжал танцевать с другой леди.
– Мне стоило бросить ее посреди танца? – глаза Клайдена недобро сузились.
– Я не закончила, – холодно оборвала. – После первого танца ты с удовольствием продолжил развлекаться с другими леди.
– Посчитала, сколько их было?
Ага. Три леди. Да, я считала. Но не признаваться же?
Какой-то наглый он слишком. Не нравится мне.
– Так вот, мне непонятно… – Я проигнорировала едкий вопрос. Перебивать невежливо. Во всех мирах невежливо! – Почему ты продолжаешь развлекаться с другими леди, а к своей невесте подходишь уже спустя половину бала и с таким видом, будто тебя силой кто-то тащит?
Может, рискованный выпад. Но мне интересно понять: заставили его, или Клайден сам захотел стать женихом?
– Не придумывай, Астелла. Я просто не нашел тебя, а эти леди… ты сама видела, они сами ко мне подходили.
Одна подошла. А к другой подошел Клайден. Да, я видела. Но не намерена это показывать.
Я улыбнулась. Клайден снова протянул мне руку.
– Ну же, Астелла, не дуйся. Пойдем потанцуем. Ты ведь не хочешь испортить этот чудесный вечер? – жених выдавил очередную улыбку.
Значит, все-таки заинтересован в том, чтобы мы открыто не ссорились? Ну, ладно. Небольшое расследование проведено.
– Нет, Клайден. Я не намерена с тобой танцевать. По крайней мере, сегодня. Уверена, ты прекрасно проведешь время с другими леди, как проводил его до этого.
Танцевать с тем, кто за короткий разговор уже успел наговорить кучу гадостей, совершенно не хотелось. К тому же, мне для начала стоит потренироваться, прежде чем решусь на танец у всех на глазах.
Лицо Клайдена изумленно вытянулось. А потом жених разозлился.
– Пожалеешь! Сама ведь потом в слезах ко мне прибежишь.
С этими словами он резко развернулся и… направился к другой леди, как, в общем-то, я и предлагала. Через пару минут жених уже счастливо танцевал с очередной партнершей.
Я постояла еще какое-то время, понаблюдала за танцами. А потом решила, что пора уходить. Как я вычитала, на балу, если уж приходишь, по правилам этикета необходимо провести как минимум два часа. Веселиться дольше необязательно. Так вот, два часа прошло.
– Ой, какая же я неловкая!
Я развернулась и чуть ли не носом столкнулась с еще одной леди. У нее в руках оказалось пирожное. Правда, в руках леди это пирожное оставалось недолго – за доли секунды оно перекочевало ко мне на платье и смачно растеклось по груди жирным ягодным кремом.
– Прошу прощения, ваше высочество. Это случайность. Я такая неловкая, – произнесла леди, не скрывая злорадного взгляда.
К нам оборачивались. Леди хихикали. Лорды делали вид, что они только мимо проходили и не хотят замечать неловкий момент, но все равно останавливались и поглядывали в нашу сторону.
Жаль, конечно, платье. Но, может, отстирается?
И вот что теперь делать? Идти в открытый конфликт? Или спустить ей с рук? Могла бы хоть играть получше!
Я смерила взглядом испачканное платье. Затем посмотрела на «неловкую» леди. Увы, злорадный взгляд к делу не пришьешь. А иных доказательств, что это не случайность, у меня попросту нет.
Интересно, а если истерику устроить? В конце концов, принцессе для обвинений не нужны доказательства. А с другой стороны, если я хочу что-то изменить, лучше не идти по косой дорожке неадекватных истерик.
Вероятно, от меня ждут той же реакции, которую я видела во сне. И если не разревусь и не сбегу позорно – это уже будет победа на данный момент.
Я аккуратно, не спеша поправила цветок на груди. Лепестки пошевелились, и пирожное плюхнулось на пол. Едва в последний момент успела отвести из-под удара пышную юбку, но у меня получилось. Что ж, последствия минимизированы.
– Ваши извинения, леди Лизанна, кажутся мне недостаточно искренними, – ответила я. Да, я вспомнила ее имя. А еще вспомнила, что она пресветлая леди, но слишком много чести будет.
Лицо Лизанны удивленно вытянулось. Зрительницы начали переглядываться в растерянности.
– И что же, по вашему мнению, ваше высочество, придаст моим извинениям больше искренности? – наконец спросила пресветлая леди.
– Вы испортили мое любимое платье. Полагаю, я прощу вас, если вы собственными руками его застираете. – Изобразив задумчивость, самой себе кивнула. – Да, пожалуй, этого будет достаточно.
– Что? Да как вы… Я же… я пресветлая леди! – потрясенно выпалила, путаясь в словах, Лизанна. Увы-увы, но нахамить мне открыто она все же не могла. Оставалось только открывать и закрывать рот, ну и пыхтеть от возмущения.
– А я – принцесса. Своими руками вы испортили мое новое платье. Полагаю, будет справедливо, если своими же руками вы его отстираете. Я передам через служанку. Вам доставят платье сегодня же вечером. Всем славного бала, – пожелала я, спокойным взглядом обводя собравшуюся вокруг толпу.
И с достоинством направилась к выходу.
Мне уступали дорогу. На меня смотрели недоверчиво, перешептывались между собой. Я расслышала удивленные восклицания:
