Терранец рассеянно посмотрел на нее, прикоснулся к поверхности скалы рукой с интерфейсом и мысленно велел Анне сделать то же самое. Девушка повиновалась, и под пристальными взглядами своих стражей, приложила руку с драконом к нагретой солнцем скалистой поверхности. Теплая шероховатая твердь. Аня слегка оперлась на нее, неожиданно почувствовав желание облокотиться. А потом наступила тьма.
***
Отряд барона шёл по следам проехавшего отряда до самого вечера. Следопыт, с легкостью читая едва заметные оттиски на дороге, уверенно вел их вперед, и дер Дин надеялся, что час, когда они смогут нагнать герцога - не за горами. Надежда сменилась уверенностью, едва впереди, сбоку от дороги, показался еле видный в наступающих сумерках дымок от походного костра. Похоже, это были те, кого он искал.
– Стой, кто идёт? - раздался оклик, стоило отряду барона приблизиться к замечательно подходившей для бивака поляне.
- Кто спрашивает? – надменно ответил дер Дин. - Впрочем, можешь не отвечать. Позови-ка мне своего начальника, да пошевеливайся!
Часовой, однако, даже и не подумал тронуться с места. Единственное, что он сделал, – повернулся в сторону костра и громко крикнул:
-Тер Аркинс, тут вас спрашивают!
Один из мужчин, гревшийся около огня, поднялся и неторопливо направился в их сторону, а из-за кустов, росших вдоль дороги, выступило ещё двое охранников с оружием наготове, беря отряд барона в клещи. Дер Дин успокаивающе махнул рукой своему эскорту и те, хотя и продолжали держать оружие наготове, остались на своих местах.
Подошедший вопросительно взглянул на часового:
- Что случилось?
- Дык вот, начальство спрашивают, - тут же отозвался мужчина.
- Чем могу быть полезен, теры, – повернулся к барону Аркинс.
- Тайгил дер Дин, служба безопасности королевства, - с холодным достоинством представился барон и заметил, что его собеседник судорожно сглотнул, но мгновенно оправился, даже выражение лица его не изменилось, продолжая демонстрировать чистую сосредоточенность, без тени нетерпения или боязни всемогущего главы СБ.
- Вы люди герцога д'Арнийского? – барон перешел прямо к делу. И пояснил:
- Я желаю с ним увидеться.
- Это можно, достопочтимый тер, - взвешивая каждое слово, ответил Аркинс.- Прошу вас и ваших сопровождающих к костру, погрейтесь, вечер прохладный. Если голодны, мы можем поделиться с вами похлебкой с мясом. А я сейчас попрошу Его Светлость подойти.
Барон с признательностью кивнул и направился к огню, махнув своему сопровождению следовать за ним.
Герцог не заставил себя ждать. Не успели вновь пребывшие устроиться перед огнем, каждый с миской горячей еды, как Тайгил обнаружил в непосредственной близости от себя старшего дер Таррена.
- Какими судьбами, барон? – с вежливой прохладцей поприветствовал его герцог, даже не стараюсь продемонстрировать радость от встречи.
- Искал Вас, дорогой герцог. Позвольте без предисловий?
Герцог заинтересованно кивнул, и Тайгил продолжил:
- Его величество проявил интерес к вашему вассалу, дер Лаврен. Он пожелал на неё посмотреть, и как можно скорее. Ваши младшие братья мне объяснили, - девушка сейчас гостит у своих вновь приобретённых родственников. Мне нужен адрес и их имена.
- Видите ли, дорогой барон, родственники девушки просто забрали её с собой, естественно, после того как предоставили мне самые убедительные доказательства своего с ней родства. Так что я даже не представляю, где они сейчас находится.
Дер Дин помолчал, посмотрел на языки огня, весело танцевавшие на брошенном в костер хворосте, потом сказал:
– Я готов обменяться информацией. У меня есть сведения, которые будут вам чрезвычайно интересны.
- Дорогой тер, но раз я не владею сведениями, которые интересуют вас, то мне и меняться-то нечем.
- Ну что ж, это очень прискорбно. Тогда известия, касающиеся вашей невесты, вы получите, когда предпринять уже, скорее всего, ничего будет нельзя.
Герцог пронзительно посмотрел на собеседника:
- Я действительно не имею никакого представления, где проживают родственники Анны, у которых она сейчас находится. Но я знаком с человеком, состоящим с ними в отдалённом родстве. Вполне вероятно, что он - знает. Как, подойдёт это в качестве обменной монеты?
Дер Дин вздохнул:
- Договорились. Кто же этот таинственный родственник?
- Граф Ластар.
- Анир дер Онтерен? - Недоверчиво повторил барон. - Представитель младшей королевской ветви - родственник этой девицы?
Герцог утвердительно склонил голову, с насмешливым любопытством наблюдая интенсивную работу мысли собеседника.
- Ну хорошо, - прервал свои размышления барон. - Мой черёд. Новую любовницу короля зовут Лианда. Лианда тер Илдарен.
Герцог замер, лицо его утратило какую-либо выразительность, глаза заледенели, и он, в свою очередь, пристально всмотрелся в дер Дина, оценивая правдоподобность его заявления.
- Полагаю, что я неправильно вас расслышал? Или вы действительно упомянули имя моей невесты?
