Герцог мгновенно сосредоточился, отошел от зеркала, и что-то негромко сказал. Послышались шаги, потом хлопанье дверей, потом Аня снова увидела появившегося в зеркале мужчину.
Тот подошел поближе и вопросительно повел бровью в Анину сторону.
- Анну как раз нужно тут присутствовать, - ответил Даренс на молчаливый вопрос брата. - Речь пойдет как раз о нем… Вернее, речь пойдет о ней, - поправил он себя после небольшой заминки.
На этот раз обе герцогские брови уехали вверх.
Даренс вкратце описал ситуацию с магистром поиска и закончил:
- Анн – не парень, он – девушка. То есть – она девушка. В общем, она попросила моего поручительства. Ты – глава рода. Что ты скажешь?
Аня слушала рассказ Даренса и никак не могла понять, почему Даренсу потребовалось вызывать брата, чтобы обсудить ее просьбу. Но времени попусту она тоже не теряла. Она изучала текст, выгравированный на раме, пытаясь сравнить его с тем, что она так неудачно прочла на самом первом абрисе в ее мире. Как же она тогда пролетела в тот портал? Что заставило портал сработать? Вот, например, герцог в абрисе ощущается так, как будто он - на расстоянии шага в этой же комнате, казалось, протяни руку – и дотронешься.
Герцог же в это время перевел взгляд на Аню и приказал:
- Подойди поближе и покажи мне твоего дракона.
Аня подчинилась, приблизила руку с дракошей к зеркалу.
Она увидела, как ее дракон при этом завертел головой, потом трансформировался в свою трехмерную проекцию и протянул переднюю лапу к зеркалу.
По поверхности абриса пробежала рябь. Дракон деловито глянул на Аню и погрузил лапку в абрис почти целиком. По дракону пробежала похожая рябь, а потом Аня увидела, как его цвет поплыл и прибрел слегка пурпурный оттенок.
Она удивленно посмотрела на Даренса, потом на герцога и только хотела спросить, что случилось с ее драконом, как старший дер Таррен вдруг сказал:
- Брат, прими у нее личную вассальную клятву, от моего имени. Это раз и навсегда защитит ее от подобных происшествий.
Даренс неверяще посмотрел на Алескера:
- Она же женщина!
- Даренс, прими! - жестко прервал его Алескер. – Я настаиваю!
- Что за вассальная клятва? – вмешалась Аня.
- Это даст тебе полную защиту от любого допроса, не одобренного мной.
«Интересно, а кто защитит меня от вас?» - подумала девушка. Становиться чей-то «вассалкой» ей совершенно не хотелось:
- Но ведь вассальная клятва – это не только защита от допросов? Что она будет означать для меня?
Герцог внимательно рассматривал стоявшую перед ним девушку:
- Буду с тобой откровенен. Ты ничего не помнишь, у тебя нет защиты рода, ты – женщина, поступившая обманом в мужскую Академию. Я правильно понимаю, что ты пытаешься найти свою семью? Я смогу тебе в этом помочь.
Аня ничего на это не ответила, ну не говорить же, что дальше она собирается заниматься только исследованием порталов, а вовсе не поиском своей мифической семьи. Но кивнуть – кивнула.
Герцог меж тем подобрался к важному:
- Для меня же будет интересно получить уникального таланта. Пурпурный оттенок…Надо же! Никогда, кстати, не знал, что цвет дракона может меняться. А специалистов пурпурного цвета доступа не было уже лет десять, и все они рождались до сих пор только в королевских семьях.
Даренс вскинул голову, собираясь что-то сказать.
- Нет, брат, - ответил герцог, - она – не из королевского рода. Я хорошо знаю все девять семейств.
Скорее всего – бастард, но оставим эту тему, - прервал он сам себя, заметив раздражение во взгляде девушки.
-- Тебе и дальше лучше остаться в Академии. Ты должна изучить все грани владения своим талантом. И сейчас, в твоей ситуации, это самое надежное место. А самое главное - если ты станешь моим вассалом, я, как твой сюзерен, получу право тебя защитить.
«Самое главное, как твой сюзерен, я получу право тебя использовать», - перевела Аня про себя его предложение.
Заметив отсутствие энтузиазма со стороны девушки, герцог продолжил:
- Для тебя самое разумное – согласиться. Синий дракон – большая редкость, пурпурный –практически уникален. И поверь мне, даже сама твоя жизнь не будет в безопасности, как только это станет известно.
Аня взглянула на Даренса, тот молчал, но было видно, что этот разговор не вызывает у него восторга.
«Согласиться, что ли? А за три года обучения я постараюсь найти способ попасть домой», - подумала Аня, исходя из принципа, что-либо хан, либо ишак, но за три года кто-нибудь точно сдохнет.
- А ничего, что я – девушка?
- Крайне необычно…Если девушки и учатся, то в Академии целителей. Но закона, что ты можешь обучаться только в Академии Феникса, а не Дракона – нет.
- Хорошо, я согласна, - медленно сказала девушка. – Что мне надо сделать?
Герцог довольно улыбнулся. «Черт, надеюсь, я не поторопилась с этим своим согласием!» - промелькнуло у Анны в голове. Подозрительность так и одолевала ее.
