- Отвечаю на вопрос курсанта дер Лаврен. Все якобы безуспешные попытки преподавателей проникнуть на базу были ничем иным, как простым тестированием ее охранных функций.
Тестирования завершены успешно, база признана в достаточной мере, отвечающей требованиям отборочных соревнований. В них будут участвовать все учащиеся академии. Желаю вам победы, хотя соревноваться против старшекурсников будет сложно.
- Курсант дер Онтерен. Разрешите обратиться!
- Слушаю вас, курсант.
- А почему соревнования – отборочные?
– Хороший вопрос, Лорэл! Победившая квадра будет представлять нашу академию на осеннем торжестве в столице, на приеме во дворце Его Величества Аргелия. Курсантов представят Его Величеству лично.
Анна с любопытством скосила глаза на ребят, чтобы увидеть их реакцию. Братья дер Таррен отнеслись к известию совершенно спокойно, а вот Веланир…
Как только штурм-командир оставил их, Веланир увлёк Анну в сторону:
- Тебе в королевский дворец нельзя, во всяком случае – сейчас это точно не желательно.
Девушка удивилась:
– Почему - нет?
- Долгая история. Когда вечером пойдёшь на базу, позови меня с собой. Там об этом разговаривать будет безопасно.
Сначала Анна даже подумала, что Веланир просто нагнетает атмосферу, но парень действительно выглядел очень встревоженным.
- Хорошо, давай сразу после отбоя.
Веланир кивнул:
– Может оказаться, что попасть туда будет не так просто. Многие студенты сегодня вечером проведут предварительную разведку. Боюсь, что там будет толпа. Ну да ничего, что-нибудь придумаем.
- Эй, мы на следующую лекцию не успеем, если будем тут стоять, – раздался окрик Дара. - А я на зарядные устройства артефактов опаздывать не хочу.
В этом Анна была с ним абсолютно солидарна. Лектор был совершенно увлечён своим предметом. Он жил и дышал артефактами. И рассказывал о кристаллах, об элементах питания, о структуре артефактов и их использовании настолько интересно, что хотелось слушать и слушать.
К тому же Анна стремилась узнать побольше про кристаллы с Юны, о которых говорил ИскИн базы.
***
Герцог д'Арнийский в задумчивости оглядывал поляну, на которой он совсем недавно встретил Анн дер Лаврена. Увы, парень оказался девицей, а проявленные ею целеустремлённость и сдержанность ныне выглядели как скрытность и желание получить исконно мужские привилегии. Да и дальнейшее ее поведение оказалось типично женским. Захотела получить дракона? Смогла. А только начались проблемы, тут же бросилась под мужское крыло. Непонятно только, почему именно к его брату? А не к штурм-командиру или ректору? Вдруг, это какая-то хитрая интрига, чтобы подобраться поближе к нему? Могла ли она знать, что он поедет по этой дороге вместе с Даром и Рэлом? Да нет, вряд ли, это они нашли её, а не наоборот. Интересно, учитывала ли Анна в своих планах проявление синего дракона, или просто не хотела идти в академию Феникса? Но почему? Ее потеря памяти - это правда или ловкий маневр? Вопросы, вопросы… Во всяком случае - осторожность не помешает. Герцог мрачно улыбнулся. Удачный ход - сделать ее своим вассалом. Неожиданный для всех. А выгода-то двойная – заполучил пурпур и спутал планы своих возможных противников.
Герцог тряхнул головой - совсем параноиком стал. Во всех встречных и среди случайных знакомых вижу потенциальную угрозу. Даже в молоденьких девушках. Но по-другому – нельзя. Проводимое им расследование обстоятельств гибели близких требует максимальной осторожности. Ведомство Хитрого Лиса ошибок не прощает.
- Ваша светлость, где копать прикажете? – подошел к нему один из охранников.
Герцог ещё раз осмотрел поляну, прислушался к себе, подошел к вызвавшему его интерес месту, поводил над ним рукой с драконом. Но тот никак не отреагировал. Тем не менее, всего лишь шесть или семь дней назад, Алескер совершенно точно почувствовал в драконе легкое напряжение - типичную реакцию на большое скопление кристаллов. Только тогда он решил - это из-за встреченного незнакомца. Его дракон очень часто реагировал сходным образом на людей с большой долей чистой крови, доставшейся от Высших Древних. Потому-то Анн с самого начала его и заинтересовал. Дер Таррен присмотрелся к рельефу поляны и решительно показал пальцем:
– Начинайте тут.
Он подошел к стоявшему на страже Аркинсу.
- Ну что, дружище, пока все тихо?
- Да кто тут будет сейчас ездить? Вот ближе к осенним праздникам, – это да.
- Ну, все равно, не расслабляйся, приглядывай за дорогой как следует.
- Обидно, что это уже не Ваша земля, – с сожалением заметил Аркинс.
- Это вообще ничья земля. Межмежье. Владения академии начинаются от реки, а со следующий дорожной развилки - земельный удел дер Ниренов.
- Ваша светлость! – подскочил взволнованный охранник, – мы нашли…
Герцог, не дослушав его, устремился к месту раскопок. Сгрудившиеся над ямой мужчины внимательно что-то рассматривали. Заметив появившегося хозяина, охранники расступились, открывая вид на ещё одного, с величайшей осторожностью заканчивающего расчищать четырехугольную плиту какого-то серого монолита.
