– Берёзы ведь одни из первых надевают зелёные одежды. Потому и месяц, когда начинается год, называем березозелем. Знаешь, Алекс, я люблю лес, но больше всего люблю берёзки. Какое ещё дерево такое чистое и светлое? В любую погоду, в любое время издали увидишь её, узнаешь, ни с каким деревом не перепутаешь, – мечтательно закончила девушка.
« Да ты сама сродни берёзке – чистая и светлая … И вот что интересно: ведь знаю я эту птичку- невеличку всего ничего, а кажется, что всю жизнь,– подумал, удивляясь самому себе, Алекс.
– А вот в других странах наряжают ёлки и сосны разными игрушками и водят хороводы вокруг деревца, поют песни, танцуют и вообще радуются жизни…
– Мы сделаем такое у нас?
– Конечно, – пообещал Алекс. – Вот будет много снега и мы устроим праздник.
Он снова лёг на спину и послал мысленный посыл космосу: «Ну пожалуйста, пожалуйста, заберите меня поскорее. Я так хочу домой к своим, к цивилизации…».
Стебелёк травы защекотал его под носом и Алекс громко чихнул.
– Ну что, домой? Нас, наверное, заждались,– наклонилась над ним Любава.
– Пойдём, – нехотя поднялся парень.
Они сели на лошадей и медленно поехали в направлении селения.
Во дворе терема шли приготовления к трапезе: секач, уже выпотрошенный, был привязан накрепко к вертелу и двое мужчин медленно прокручивали его над огнём.
– Где это вы были? Уже послов хотел посылать, – спросил подошедший к ним Мал.
Любава соскочила с коня и подошла к брату
– Волновался? За меня? Да ты забыл, что у меня теперь защитник появился, – показала на Алекса.
– Которого постоянно самого нужно защищать,– закончил тот за неё.
Мал оценил иронию Алекса и весело рассмеялся:
– Ничего, всему ещё научишься. Если, конечно, захочешь…
– Мал, – завтра праздник Купала, ты не забыл?
– Помню я, помню.
– Пойдёшь к реке?
– Любава, я ведь князь и негоже мне по таким праздникам ходить. Хороводы водить с молодыми девками да парнями. Другими делами и заботами голова полна.
– А ведь ходил раньше и не зазорно было!
– Ходил, пока князем не стал, а отец наш княжил… С Алексом пойдёшь. Пусть парень развеется, а то совсем не весел.
– Пойдёшь, Алекс?
– Ну, конечно же пойду. Всегда интересно познавать что-то новое. А ещё лучше если это праздник.
– Вот и хорошо, вот и ладно, и за сестру спокоен буду.
Глава 3
Девушки любили этот праздник…
После того как солнце начало свой путь к закату, они насобирали цветов: зверобоя, васильков, мяты. В эту ночь и полынь была нужна. Нет, даже не нужна , а была необходима: ведь именно сегодня выходили все: русалки из воды, мавки встречали путников в лесу. А полынь могла защитить от ведьм и всякой иной нечисти. Но насобирать красивых цветов было мало, нужно ещё выплесть себе венок краше, чем у других.
Пока девушки готовились к ночи Купала, парни тоже не сидели на месте.
Большая поляна, видевшая молодыми ещё их родителей, уже с нетерпением ожидала, когда же начнётся весёлое действо. И парни с шутками-прибаутками собрали по городищу старую одежду, привезли на поляну соломы ржаной, дров, веток сухих. Да чтобы побольше, чтобы на всю ночь хватило для веселья и смеха.
Утром с денницей, которая только начала загораться Любава пошла к старой ведунье в лес- собирать лекарственные травы. Собранные этой ночью они были особенно ценными в борьбе с разными болезнями, да и не только с ними… Вечером, надев венок, пошла с подругами к берегу реки на поляну.
Там было уже много девушек и парней, которые, лишь зашло солнце, пошли добывать живой огонь.
Ночь пришла на смену вечерней заре. Лес всё ближе подходил к поляне. Деревья старались заглянуть через плечи самых сильных троих парней, которые старательно пытались получить искру от трения, чтобы потом от этой искры вспыхнул костёр и разогнал темень подальше в лес.
И вот пошёл дымок от мелко перетёртых сухих веток. Тишина стоит… А глаза молодёжи обращены к дыму, потом несмелому язычку пламени. И вот он уже горит –живой огонь. Жизнь, надежда, а сегодня ещё и страж от злых духов, смерти. Огонь всеочищающий!
А парни ищут своих девушек, пытаются их взять за руки и повести к огню, благословляющему на брак, совместную жизнь.
Сегодня был такой день, а особенно ночь, что всякие обиды нужно забыть.
Ночь на Купала самая любимая у молодёжи, особенно девушек, чей девичий век уже заканчивался. Ведь известно, что после замужества не посмеёшься с подругами, не будешь смотреть из-под полуопущенных ресниц на парня, пока он не начинал краснеть от смущения, а потом с хохотом уноситься прочь с такими же хохочущими подругами. Не будешь зимой колядовать и водить Маланку… В общем много ещё чего не будешь…
На берегу стояло высокое дерево, убранное цветами, венками. Это молодёжь ещё днём постаралась… А девушки уже становились в круг и водили хоровод, а дальше слышались песни. На другом конце поляны соревновались в своём умении музыканты: свирель и бубен в какой-то причудливой мелодии дополняли друг друга.
Весёлый смех, крики, песни славившие Купалу, богиню Ладу с её детьми Лелем и Полелем.
