Джэрар задумался. Переговоры не повредили бы. Он хотя бы примерно понял бы, как дальше собирается действовать Линдер. Хотя существовала опасность, что Линдер хочет как-то использовать это положение. Джэрар ожидал любой подлости от него, в том числе и нападения в шатре. Но он принял решение о переговорах после полудня. Джэрар дождется Вэйла.
Эльф с энтузиазмом принял новость о том, что он будет участвовать в переговорах. Но предварительно ему пришлось спрятать свои предательски длинные уши и придать лицу более человеческие черты с помощью магии. Джэрар не хотел раскрывать свои козыри раньше времени. Пусть Линдер и дальше продолжает думать, что у Джэрара в подчинении только люди.
- Как Леся приняла известие о моем отъезде? - спросил Джэрар у Вэйла, пока они одевались к переговорам в официальные костюмы.
- Твоя дочь может и запугать, - заметил Вэйл с опаской. - Ты видел ее в гневе?
- Нечасто, - признался Джэрар. - Меня почти не бывало дома. Детьми занималась Ларесса.
- Странно, что они вообще у тебя нормальными выросли, - Вэйл вспомнил, как Ростен недавно клевал носом над тарелкой. Бедный мальчишка никак не мог выспаться. А девчонка всеми правдами рвалась домой.
- Сам удивляюсь, - кивнул Джэрар. - С ней остался Айдер?
- Да, - подтвердил эльф, пряча уши под шапкой. - Думаю, он не допустит опрометчивых поступков.
- Что-то мне неспокойно, - покачал головой Джэрар.
- Из-за переговоров?
- Вряд ли. Из-за Леси и Айдера. Что-то если не произошло уже, то произойдет точно.
- По ту сторону Границы она в полной безопасности, - заверил его Вэйл. - А чтобы попасть сюда, нужен портал. Где они достанут его за такое короткое время? Думаю, Айдер просто развлекает твою дочь...
- Что значит 'развлекает'?! - угрожающе повернулся к нему Джэрар. - Что ты подразумеваешь под этим словом?!
- Ничего особенного! - поднял руки Вэйл. - Шахматы!
Джэрар все же продолжал думать о другом. И это злило его все больше и больше. Он оставил свою дочь с этим негодяем, хотя доверял ему меньше Линдера, если уж на то пошло! Потому что он точно знал, что Линдеру нужно от Леси, а вот планы Айдера оставались за семью печатями.
...Джэрар и Вэйл ровно в полдень выехали из ворот замка, держа в руках белый флаг. Со стороны вражеского лагеря навстречу им тоже выехала двойка с полотнищем. Они встретились почти на одинаковом расстоянии от обеих сторон. Граф слегка наклонил голову, приветствуя Старшего Советника. Линдер повторил его движение.
- От имени его величества короля Гендимиана я требую, чтобы вы, граф Джэрар Торр'Нэш немедленно сдались. Вы обвиняетесь в предательстве, что карается смертной казнью. Дальнейшее сопротивление грозит смертной казнью вашей семье и всем вашим друзьям.
- Я приму во внимание ваши требования, Советник, - наклонил голову граф. - Однако я не сдамся до тех пор, пока сам король не представит неопровержимые доказательства моего предательства. Иначе предателем станете вы, Советник. И не только предателем, но лжесвидетелем. Против вас у меня есть много интересной информации, которую можно подтвердить доказательствами. Король вскоре узнает ее.
- И что же это даст вам? - гадко усмехнулся Линдер. - Король давно слушает только одного человека. Меня. Даже если ваши доказательства будут правдивыми, он никогда не пойдет против меня. Вы все помрете в замке или от голода, или под градом стрел. Это только дело времени. Однако у вас есть еще один вариант. Ваша дочь. Вы отдаете ее мне, и я забываю о вашем замке навсегда. Не отвечайте ничего. У вас еще будет время подумать. Через сутки я жду вашего ответа. Пусть сейчас вы, граф, настроены решительно, я уверен, уже через несколько часов вы начнете задумываться над моим предложением. Одна жизнь Стихийницы взамен нескольких сотен. По-моему, равнозначный обмен.
С этими словами Линдер развернул коня и направил в сторону лагеря. Джэрар судорожно сжал поводья своего коня, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на Линдера и не убить его на месте.
- Поехали, Джэрар, - поторопил его Вэйл.
Только услышав голос эльфа, граф развернул лошадь в сторону замка.
* * *
Мы перенеслись прямо в главный зал замка Торр'Нэш. Я с замиранием сердца огляделась по сторонам, но зал был пуст.
- Никакой торжественной встречи? - с негодованием спросил Анрин. - Твои родители совсем негостеприимны!
Наверное, кто-то из слуг услышал голос вампира и решил проверить. В зал заглянула молодая служанка, но увидев нашу колоритную компанию, громко вскрикнула. На крик прибежали уже другие слуги в сопровождении стражи.
- Это леди Олейсия, - узнал кто-то меня. - Позовите графа и графиню!
Однако первым в зал вбежал изменившийся за прошедшее время Ростен.
- Леся! - с громким воплем бросился он ко мне.
- Ростен! - обняла я брата. - Ты так вырос!
- Он похож на Игана, - заметил Айдер, рассматривая Ростена.
- Это кто, Лесь? - Ростен воинственно выдвинулся вперед, закрыв меня грудью. Анрин хмыкнул, заметив его маневр, и пошевелил бровями, но промолчал.
- Это мои друзья, - представила я. - Айдер и Анрин.
Ростен смерил их подозрительным взглядом.
