"Попутчица" – первый из рассказов автора, приобретший широкую известность и покоривший сердца читателей. Написанный в 1997 году, этот рассказ неоднократно издавался в газетах, журналах и литературных альманахах. В 2021 году в доработанном своём виде он открыл новый сборник автора "Рассказы разных лет".
Жаловаться на погоду для жителей Урала – дело привычное. Это всё равно что принимать витамины по утрам: люди сетуют на климат без оглядки на то, что жители этих мест недовольство погодой выражали во все времена, из поколения в поколение.
Уральская зима продолжительна, порой кажется, нескончаема: устанавливается она в середине октября и отступает лишь во второй половине апреля, и то нехотя. Оставшиеся же полгода достаются трём другим временам года, и там как повезёт: лето может наступить лишь в середине июня, а с приходом августа оно уже глядишь – и готово уступить свои права осени.
Скованная столь узкими временными рамками местная природа поражает воображение. Напитав корни влагой после обилия снежного покрова, весенних паводков и первых ливней, зелень принимается расти сверхбыстрыми темпами. За одно лето ветви деревьев, некоторые кустарники и трава умудряются вымахать выше человеческого роста.
В этот июнь, лета тысяча девятьсот восемьдесят пятого, вместо палящего солнца день за днём лили дожди и бушевали ветры. А люди вместо отдыха на пляжах носили не снимая куртки.
Был вторник, стоял понурый серый вечер. Тяжёлые грозовые облака загромоздили небосвод, грозя пролиться очередным ливнем.
По трассе ехал один-единственный автомобиль «Москвич» марки «Комби»1 рубинового цвета, его потряхивало на кочках. Водитель ехал не быстро: дорожное покрытие в этих местах не обновлялось, по-видимому, лет тридцать. Стекло форточки со стороны водителя было опущено.
Дорога пролегала меж холмов, поросших ивняком и молодыми соснами.
Евгений возвращался от друзей, которые на лето перебрались на дачу, а он в очередной раз ездил навестить их. За полчаса ему не встретилось ни одной машины, да и сейчас других транспортных средств не наблюдалось ни впереди, ни сзади.
Аромат лесной хвои беспрепятственно наполнял салон. И вдруг обоняние водителя уловило иной, посторонний запах: сладковато-химический. В небе образовался просвет, но Евгения он уже не обрадовал. Его автомобиль засопел, и из-под капота повалил пар.
Водитель взял вправо, к обочине, остановился, вышел из машины и поднял крышку капота. Облако горячего пара обдало его руки и лицо и почти сразу рассеялось. Пахло жжёным маслом. Стараясь не поддаваться панике, Евгений стал осматривать двигатель и оборудование вокруг него, пытаясь определить причину возможной поломки, но ничего не обнаружил. По технической части авто он был абсолютный ноль, и сейчас пришлось в очередной раз самому себе в этом признаться. Евгений перемещался от правого бока автомобиля к левому, совершенно не понимая, что делать и на что в первую очередь следует обратить внимание.
«Ладно хоть дождя нет!»
Продолжать путь, не разобравшись с причиной, было легкомысленно и сулило неприятностями. Евгений это понимал. Но что ему оставалось?
Вернувшись в кабину, он повернул ключ зажигания. Раздался скрежет. Двигатель не заводился. Евгений понял, что остался один, вдали от людей и без средств связи.
Прошло какое-то время, и заморосил дождь. Отчаявшись найти причину поломки машины и от этого почувствовав себя изнурённым, Евгений закрыл капот и поспешил укрыться под крышей «Москвича». Устроившись на водительском кресле, он вытянул ноги на пассажирское сиденье, и считанные минуты спустя его одолел сон.
Разбудил его стук. Подняв отяжелевшие веки, Евгений увидел, что за окном сгустились сумерки и хлестал ливень.
Кто-то стучал в окно. Евгений выпрямился, разглядел темную фигуру и опустил стекло. К нему нагнулся человек. С его капюшона капала вода.
– Извините за беспокойство. Здравствуйте! Не напугала? Я в вас чуть не влепилась!
– Что, простите? – Евгений плохо соображал, где он, и что произошло. Всего мгновение назад ему снилось, что он бредёт по сумеречному лесу.
