— Мы пришли, госпожа посол, — окликнул Фрэнк Лиэлл, которая уже прошла мимо входа в клуб. — Не уверен, что вышибала меня вспомнит, мы слишком давно встречались, но сам Рик знает меня достаточно хорошо. Думаю, нас пропустят без проблем. Подождите, сначала пройду я, договорюсь с ними.
Не дожидаясь ответа Лиэлл, Ардорини бросил взгляд на Гео, тот ответил согласным кивком — и прошел внутрь. Как и следовало ожидать, Кессини его вспомнил довольно быстро. Во всяком случае, пропустили бывшего инспектора и его спутников внутрь без проблем, особенно после того, как Фрэнк заверил Рика, что они, действительно, просто пришли посмотреть бой.
— Сеньора, — вежливо склонился Кессини перед Лиэлл, лично выйдя встретить друзей Ардорини.
— Достаточно будет просто Лиэлл, — натянуто улыбнулась посол.
— Госпожа Лиэлл, — ревностно поправил Гео.
— Госпожа Лиэлл и господин…?
— Геллиот, — ответил легким наклоном головы Гео. Фрэнк усмехнулся. Можно было не так вежливо, Рик скушал бы, но отношение уже было бы другое.
— Прошу вас. Друзья Фрэнка Ардорини будут сидеть на лучших местах, — широким жестом пригласил их Кессини.
Сам Рик явно собирался провести этот вечер рядом с ними. Он никогда не видел соэллиан, хотя много был наслышан. Как ни странно, прагматичный и расчетливый до мозга костей Ричард Кессини в душе оказался космическим романтиком, трепетно относящимся к инопланетянам, а особенно — к принадлежащим высшей расе соэллианам. Фрэнк подумал, что этот интерес Кессини сейчас им на руку. Сам он был полным профаном в самих боях и не мог рассказать и объяснить Лиэлл ничего из происходящего на арене.
— Госпожа правильно выбрала время, чтобы посетить мой скромный клуб, — оглядываясь на Ардорини, тихо рассказывал хозяин.
Фрэнк всем видом показывал, что сегодня подобные рассказы им поощряются и одобряются. Да, как ни совестно было признаваться, ему самому было довольно интересно все это слушать.
— Сегодня очень интересный бой, госпожа. Пол Коулс, мой лучший боец, да что там — это лучший боец всего Рима! — будет драться с приезжим из Филадельфии.
Коулс — лучший боец Рима! Фрэнк чуть не вскрикнул торжествующе. Вот это удача. Лиэлл должна быть довольна — они пришли за одним, а нашли двоих. Однако соэллианка выглядела не радостной, а сильно растерянной. При имени Коулса она вздрогнула, как будто Рик ее ударил, а сам Кессини ничего не заметил.
— Знаете, там Теодор Челлт — первый на побережье. Я отдал за возможность пригласить его бешеные деньги, но не жалею. Посмотрите на зал!
И правда, зал был переполнен. Фрэнк мельком подумал, что вот сейчас бы и накрыть всю эту контору вместе с поклонниками кровавых зрелищ, но как-то вяло подумал. С некоторым удивлением он чувствовал, что разделяет возбуждение зала. Друг Ардорини из Чикаго, Джо Уайт отзывался о Теодоре Челлте, как о самом фантастическом человеке, которого когда-либо видели на рингах Филадельфии. Мысли Ардорини перебил Гео.
— Элиана, вы можете объяснить мне, наконец, что мы тут делаем? — нервно спросил он.
Соэллианину явно не нравилась атмосфера клуба, и сама мысль о кровавой драке его не заводила так, как Фрэнка.
— Гео, я прошу тебя, — Лиэлл уже была совершенно спокойна, собрана и сосредоточена. — Мне нужно это увидеть. У меня есть здесь вполне определенное дело.
— Мы похожи на тех мерзавцев с Сьенны, — пробормотал Гео, но Кессини его услышал и даже немного обиделся.
— Господин Геллиот, я понимаю ваше отношение к аренам, но у меня же все цивилизованно! Мои бойцы — свободные люди! Они приходят ко мне сами, они зарабатывают деньги, я плачу им хороший процент! Если бы вы знали… Большинство из них ничего другого не умеют, кроме как драться.
— Простите, Рик, а откуда вы знаете об аренах Сьенны? — удивился Фрэнк.
— Мистер Ардорини, арены везде одинаковы. Я не идиот и прекрасно понимаю, что имел в виду господин Геллиот, — не смутившись, ответил Кессини и снова переключился на Лиэлл. — Знаете, сегодняшний бой имеет еще одно отличие от всех предыдущих. Тут вот вспомнили о Сьенне. А вы знаете, что оба они были в числе спасенных с этой планеты?
— Знаю, — перебила его Лиэлл. — Я здесь именно поэтому.
— Тогда госпожа, наверное, знает, что, к сожалению, их личность претерпела те изменения, с которыми сталкиваются некоторые несчастные, побывавшие на этой планете волей случая. Готов поставить свой клуб со всеми потрохами — ни один из них не является тем, кем он покинул Землю.
Кессини увлекся и не замечал того, что уже насторожило Гео и испугало Фрэнка. Всегда бледное лицо посла стало мраморным, невидящие глаза, направленные мимо Рика на арену, куда уже вышел судья, стали темно-синими. Фрэнк помнил, что такие глаза бывают у нее, когда она в ярости. Или в испуге. Что-то взволновало соэллианку настолько, что она перестала контролировать свои эмоции. Гео уже склонился к уху Лиэлл, что-то горячо говорил на эллане. Она только молча качала головой.
Судья объявил о выходе гостя с другого побережья океана.
— Дамы и господа! Гроза Объединенной Америки — Теодор Челлт!!!
