— Ну, вот, и все. Ты чувствуешь, Саша? Чувствуешь? Я становлюсь богом, черт побери! Я уже выше, чем человек! А мне ведь никто не верил, никто, даже ты! Ты говорил, что я несу бред, что я сумасшедший, и вот, посмотри, кто теперь я, и кто ты! Да, да! Слышите меня, вы, там? Можете начинать мне молиться! Может быть, я к вам прислушаюсь! И даже вылечу ваших друзей! Они еще живы, я чувствую! Но на вашем месте я бы поторопился! Первый последователь бога — это почетно! Но место всего одно! Ну же!
Профессор приплясывал на помосте, дирижирую разноцветными потоками энергии, которыми фонтанировали огромные разноцветные кристаллы, развешенные по всей лаборатории. Александр в бессильной ярости лупил кулаком здоровой руки по энергетической стене — но та даже не колебалась.
— Ты ложь, — раздался вдруг в этой свистопляске тихий голос — Александр был единственным, кто его услышал. Обернувшись, он увидел бледного как смерть паладина, уставившегося яростным взглядом на суетящуюся за стеной фигурку. — Ты ложь, ты идол! Истинный бог только один! А в тебя я не верю!
Паладин шагнул вперед и прошел сквозь светящуюся желтым стену, начисто ее проигнорировав. Он шел вперед, высоко подняв голову, зажав в единственной руке священный символ.
— Ээто… что? — профессор, казалось, не поверил своим глазам. Несколько секунд он изумленно смотрел на приближающегося врага, затем схватил стоящий рядом причудливый посох и ударил по паладину черно-алой молнией. Та отразилась от помятого нагрудника и ударила в пол, выбив целый фонтан камней и пыли. Профессор ударил снова, еще, еще — молнии беспорядочно плясали по стенам и потолку. Наконец, одна из них ударила в крупный зеленый кристалл, связанный толстым энергопотоком с чем-то невидимым в глубине лаборатории. Кристалл треснул и разразился чередой беспорядочных выплесков, разнося все вокруг. Прежде чем очередной выплеск спровоцировал мощный взрыв, разнесший большую часть лаборатории, Александр успел увидеть, как паладин снес профессора с помоста и рухнул вместе с ним куда-то в яростную вспышку взрыва.
Вспышка. Удар. Темнота.
Александр очнулся довольно скоро — с потолка еще сыпались потревоженные взрывом куски камня. Со стоном оторвав голову от пола, он осмотрелся и оторопел. От лаборатории мало что осталось. Оплавленные, светящиеся багровым цветом стены, на которых то и дело возникали все новые и новые трещины, которые, впрочем, тут же закрывало потеками расплавленного метала, стекавшего с потолка. В самом центре виднелся большой провал, в котором что-то угрожающе гудело и то и дело разражалось разноцветными вспышками. Пол то и дело вздрагивал, вызывая все новые миниатюрные камнепады. Энергетическая стена пропала, но благодаря ей «прихожая» почти не пострадала и выглядела островком стабильности в море хаоса.
— Чччерт, — прохрипел Александр, — кажется, надо валить…
Он с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, картинка перед глазами плавала туда-сюда, и он далеко не сразу разыскал Сержанта и Агату, которых вдобавок ко всему наполовину засыпало обломками.
Морщась от боли в руке — к счастью, она оказалась не сломана и ей худо-бедно можно было работать, Александр откопал тела друзей и подтащил поближе к выходу. Попытка проверить их состояние провалилась — его собственный пульс молотил по голове кузнечным молотом, заглушая все звуки, руки тряслись, как у пьяницы, а глаза упорно отказывались убирать помехи в изображении. Оставалось надеяться, что они продержаться до выхода, где их ждет Алиса с ее целебной магией. Ха-ха. В смысле сумка с несколькими отложенными на всякий случай свитками.
Александр ухватился левой, здоровой рукой, за воротник кирасы Сержанта, правой подхватил Агату, постоял секунду, перебарывая головокружение, и шагнул в плиточный коридор. Тот выглядел не лучшим образом — потрескавшиеся и местами подкопченные плиты сошли со своих мест, но на всякий случай Александр старался идти по безопасному маршруту — насколько он его запомнил.
Шаг, еще шаг, еще…
В голове вертелся хоровод всевозможных дурацких мыслей, идей и вопросов. Они немного бесили, отвлекали и мешали сконцентрироваться на выборе безопасного пути.
Шаг, шаг…
Интересно, что бы он делал, если бы правая рука все-таки оказалась сломана? Он не смог бы вытащить обоих сразу, ему пришлось бы выбирать. И это было бы очень…
Тут Александр осознал, что вопрос выбора спасаемого в первую очередь имеет вполне конкретный и однозначный ответ у него в голове, и немного поудивлялся этому. И порадовался, что рук все-таки две.
Шаг, шаг.
Профессор — дурак. Всю жизнь стараться жить без риска, рассчитывать все наверняка, а под конец пойти ва-банк с такими мизерными шансами на успех, что любой завсегдатай казино ужаснется… Да и паладин хорош, хренов борец со злом…
Шаг…
Гул за спиной нарастал, коридор встряхивало все чаще и чаще. Вспышки света приобрели тревожный алый оттенок.
Ха, ну по крайней мере работники корпорации остались ни с чем. Поход можно считать успешным. Если будет кому считать.
Шаг.
Выход из коридора приближался жутко медленно.
