— Вы генерал со всеми вашими талантами уж извините не политик. Поймите простую вещь, армия сильна не только выучкой и талантливыми командирами, но ещё и целью. В конечном итоге весь смысл. Мой вам совет. Соберите завтра по утру вех людей, все полки со всеми знамёнами и хоругвями, и с первыми лучами солнца приведите их к присяге под ругу принцессы Кальды Моривар, новой императрице Соланской империи. А сегодня сообщите об этом всем, пусть люди переспят с этой мыслью. Ведь на троне Солана никогда ещё не сидела женщина. Я имею в виду единолично.
— Её сначала надо короновать отец Мевер. Это незыблемая традиция и я её не нарушу. В вообще, каждый из нас волен принести личную присягу, так сделали многие мои офицеры, а ваш де Вит нет. Я до сих пор полагаю, что он человек принца Сантина, хотя полковник ле Бран думает иначе.
— Ле Бран?
— Да, начальник моей разведки.
— Как же, как же. — Мевер сдвинул брови, стараясь что-то припомнить. — Если бы принцессу короновали, де Вит наверняка бы присягнул.
— Да дался вам этот де Вит в самом деле! Нашли о ком беспокоиться. Как нам принцессу короновать!?
— Как мне сообщают мои сторонники из столицы, имперский дворец находится под защитой стоманов, внутренней охраны имперского комплекса. Теперь они охраняют дворец после того как претории императора исчезли. Если с ними договориться, он помогут нам войти в Талвар.
— А как же герцог Ристон, он вроде взял власть над столицей и провинцией? Разве дворец не под ним?
— Нет, он командует только нижней частью Талвара, да и там надо признаться, позиции его сильно ослабли после того как по его приказу начали вешать горожан и купцов уличённых в незаконной торговле продовольствием. В столице вообще-то голод. Вам не мешало бы со своим ле Браном поговорить, а я если вы не против, займусь переговорами с генералом ордена Святых Детей. Надо ещё будет задействовать нашего Архипастыря, он имеет влияние на генерала.
— Задал же покойный император задачку, родив девочку, да ещё сделав её герцогиней Гелон.
— Никаких задач. Стандартная вилка. Если принцессе не бывать герцогиней Гелон, то рыцари Эргана теряют свой лен. Вот только кто теперь у святых детей его отнимет?
Рэй, Ян, Марк и увязавшийся за ними Бадэй, только на двадцатый день выбрались из глуши на малоезжий тракт. Вид конечно у всех был ещё тот, исключая в прочем Бадэя. Тот как выглядел оборванцем, таким и остался.
— Ну что, сударики мои! Вот и вышли. — Улыбнулся рэдинг.
— Вопрос, куда вышил, господин нелюдь. — Пробурчал Марк. Он хоть и привычный к лесам человек, но и ему этот переход дался тяжело. Всё же чистые сосновые леса предгорий сильно отличаются от почти субтропических лесов равнин, где что ни сук, то гад ползучий.
— О хо-хо. — Вздохнул Бадэй.
— На севере куда как просторней. — Произнёс сэр Ян оглядывая узкую догору сквозь надоевший лес, где едва два всадника разедудся.
— куда ведёт эта дорога Бадэй? — Рэй.
— С севера на юг, или с юга на север. В общем как вам больше нравится, а ежели вы на местности сориентироваться желаете, то тут уж увольте господа хорошие, я в ваших людских названиях ничего не понимаю.
— А на карте покажешь? — С надеждой спросил Рэй.
— Неа. — Рэй вздохнул.
— Ладно, тогда так. Смысла ехать на юг не вижу никакого, мы оттуда выбирались. Значит нужно ехать на север. Возможно где-то там находиться Арк. Во всяком случае я на это надеюсь.
— Я что там в Арке господин Рэй? — Марк.
— Там отделение ложи Благородных Охотников. Нам всё равно необходим карантин, многие вещи придётся сжечь.
— По мне так десяти дней в лесу хватило. — Буркнул Марк.
Отряд тронулся и через пару часов неспешной езды, дорога вывела их к небольшому озеру.
— Привал. — Сказал Рэй. — Помоемся, поедим, коней в порядок приведём.
Марк соскочив со своего битюга, молча направился в лес за сушняком. Ян и Рэй занимались лошадьми, а безлошадный и чурающийся всякой людской суеты Бадэй, просто уселся на берегу подальше от всех и достав из своей необъятной торбы пучок трав, стал макать его в воду.
— Сэр Рэй. — Обратился Ян к охотнику. — Если мы попадём в Арк, мне нужно будет послать весть в Эр-гелон об этом странном болоте. Уж извините, но на вас охотников, такого дела будет много. У вас просто людей не хватит.
— Согласен сэр Ян, не забудьте только сообщить, что там есть селения нелюдей. — Чуть более резче чем хотел, ответил Рэй. — Послушайте сэр Ян. — Продолжил он немного жалея о резкости своего тона. — А не искупаться ли нам в сём прекрасном лесном озере? Смоем с себя хоть немного запах костров и конского пота. Нет, я конечно понимаю, что сейчас осень и вода даже для субтропиков холодновата…
— Шутите сэр Рэй? У нас на севере самое жаркое лето в двое холоднее вашей осени. Я могу только приветствовать ваше предложение!
— Значит купаться?
