Порченый полностью

– Вовсе нет. Я не слишком люблю балы. Никогда не любил. К тому же с кем мне теперь идти? С сестрой? – Он усмехнулся. – Поверь мне, нет на земле такого места, где я мечтал бы оказаться больше, чем здесь, запертый в Дануоллской башне вместе с императрицей Островов.

Он сжал руку Эмили. Она улыбнулась, но улыбка снова быстро поблекла. На этот раз Вайман заметил ее печаль.

– В чем дело?

Эмили моргнула, а затем смущенно рассмеялась.

– О, ни в чем… – сказала она. – Просто мне бы хотелось однажды отправиться с тобой на бал-маскарад.

– Что? – воскликнул Вайман, картинно прижимая руку к груди и всем своим видом выражая негодование. – Но, миледи, пойдут слухи! – Вайман так закатил глаза, что со стороны могло показаться, будто он вот-вот упадет в обморок. – Скандал. Дамы и господа, скандал!

Смеясь, Вайман притворно упал, а Эмили подхватила его и закружила. В конце концов она оказалась лицом к дверям.

Эмили выглянула из-за плеча у Ваймана. Времени было мало. С минуты на минуту в зал могли войти первые гости маскарада.

– Пора начинать, – сказала императрица, после чего отстранилась от Ваймана и подошла к столу с напитками. Вайман сперва не понял ее слов, но она быстро поправилась: – Пора выпить! Будучи императрицей Островов, я должна выпить первой.

Она повернулась к столу и заслонила собой бокалы, стоявшие прямо перед ней.

Ей повезло. Кроме тивианских вин, на столе был и карнакский ликер, темно-зеленая жидкость, источающая приятный аромат специй и мяты. Она вытащила из кармана флакон, вылила его содержимое в высокий бокал и быстро заполнила оставшееся место ликером. Положив пустой флакон обратно в карман, она взяла бокал и развернулась.

Вайман выбирал закуски у другого стола.

– Дамы и господа, – воскликнула Эмили, передразнивая театральную манеру Ваймана, после чего подняла бокал с зеленой жидкостью и низко поклонилась.

– Вот это да, из рук самой императрицы. Как низко пали великие! – Вайман взял бокал и подозрительно посмотрел на его содержимое. – Хм… серконосская пряная… штука?

Эмили кивнула и поджала губы.

«Черт, да пей ты уже!» – подумала она.

– Но я бы лучше выпил чего-нибудь игристого, – продолжил Вайман, рассматривая стол с напитками, а затем поднял бокал, протянутый ему Эмили. – Но бокал ты выбрала правильный… Я бы решил, что серконосский пряный ликер подается в маленьких круглых чашечках. – Вайман понюхал напиток и нахмурился. – О, он не пряный… Что в нем?

– Я приготовила его своими прелестными королевскими ручками, – сказала Эмили.

– Да, но что именно ты приготовила своими прелестными королевскими ручками?

– Ах… Я придумала этот напиток сама. Давай назовем его эликсиром Эмили. Выпей уже эту штуку и скажи мне, что ты думаешь. – Эмили изо всех сил старалась сдержать раздражение.

Вайман собрался было сделать глоток, но вдруг опустил бокал и посмотрел на императрицу.

– А ты со мной не выпьешь?

– Нет, – ответила Эмили. – Точнее, да, но сначала я хочу узнать, что ты думаешь.

– Так я твой подопытный?

– Можно сказать и так.

Вздохнув, Вайман поднес стакан к свету, чтобы рассмотреть искрящуюся зеленую жидкость. В следующую секунду он снова вошел в роль и напыщенно, тщательно проговаривая все «р», звучащие подобно грому, произнес:

– В лабораториях ее королевского величества был проведен эксперимент. – Тут Вайман рассмеялся. – Подходим, не стесняемся, пробуем знаменитый эликсир Эмили, который гарантированно избавит любого от всех болезней и не только! – Он искоса взглянул на Эмили. – Если у меня выпадут волосы, купишь мне шляпу из чистого золота.

– Идет, – сказала Эмили.

– Ну, до дна! – провозгласил Вайман и одним глотком осушил бокал. Чуть помедлив, он прислушался к своим ощущениям и наконец кивнул. – Вообще-то не так уж плохо. В нем чувствуется какая-то сладость, похоже на… то есть… кажется… может…

Вайман уронил бокал.

Эмили поймала его в воздухе.

Затем Вайман упал сам. Держа в одной руке стакан, Эмили сумела подхватить молодого аристократа под мышку, приостановить падение и аккуратно опустить его бездыханное тело на пол.

– Прости, любовь моя, – прошептала она, – но я знаю, что Корво попросил тебя не спускать с меня глаз.

Время не стояло на месте. Гости могли появиться в любую секунду. Оглядевшись, Эмили подбежала к портьерам, висящим возле стола, и спрятала за ними грязный бокал, а затем вернулась к Вайману и взвалила его на плечи.

Согнувшись под его весом, она доковыляла до дальнего конца большого зала, отбросила портьеры и увидела обшитую темными деревянными панелями стену. По верхнему краю панелей шла искусная резьба. Прищурившись, Эмили внимательно присмотрелась к ней и вскоре нашла, что искала: летящую птицу с распростертыми крыльями.

Придерживая Ваймана, она протянула руку и повернула птицу. Раздался щелчок, деревянная панель отошла и открыла проход в один из множества тайных коридоров Дануоллской башни. Эмили боком пролезла внутрь, стараясь не ударить бесчувственного Ваймана головой о панель, и закрыла потайную дверь ногой.