Циничная, лишенная иллюзий часть ее сознания проникла в суть его намерений. Он заявлял на нее права, стремясь сделать это первым: до того, как какой-нибудь другой джентльмен продемонстрирует к ней свой интерес. И в этом был смысл. Любой, кому дорога собственная шкура, не посмеет приблизиться к женщине маркиза Вейна.
Другая часть Сары, живущая инстинктами и эмоциями, млела от восторга. Как приятно, когда мужчина берет тебя под свое крыло и дает это понять всем окружающим.
Сара была женщиной разумной и способной к анализу, она понимала, что идти на поводу у инстинктов приятно, но очень опасно. Для той, что так высоко ценила собственную независимость, превратиться в слабую и зависимую от примитивных желаний самку было смерти подобно.
Возможно, завтра ей удастся привести себя в чувство и доводы рассудка уравновесят сердечные порывы. Но сейчас у нее не было сил сопротивляться инстинктам.
Она понимала, что в лице Вейна она обрела не только защитника, но и самого трудного соперника из всех возможных.
Через два дня он станет ее мужем.
При этой мысли ее охватывала паника.
Два дня.
Рокфорт едва не подавился элем, когда увидел нависшего над ним Вейна и стоящего рядом с ним Ника, почти такого же мощного, как старший брат.
Вейн вежливо поклонился двум приятелям Рокфорта.
— Прошу нас извинить, джентльмены, — сказал он и улыбнулся, глядя вслед «джентльменам», которые так спешили поскорее убраться, что едва не сбили друг друга с ног.
Ник и Вейн заняли освободившиеся места. Ник откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, приняв расслабленную позу стороннего наблюдателя. Вейн наклонился к Рокфорту:
— Я хочу поговорить с вами насчет Бринсли Коула.
Рокфорт замотал головой так ожесточенно, что затряслись его отвисшие щеки.
— Я ничего не знаю о смерти Коула.
Не обращая никакого внимания на признание Рокфорта, Вейн продолжал:
— У мистера Коула хранились кое-какие документы. Документы, которые, похоже, исчезли. Вы что-нибудь о них знаете?
— Ничего, ничего! Мы же не лезли друг другу в карманы! Я понятия не имею…
— Вы лжете, Рокфорт. Я слышал, как на поминках вы справлялись о них у леди Сары. У вас хватило дерзости и бестактности упомянуть карточные долги ее мужа в день похорон и потребовать от нее уплаты долга. Но вы готовы были принять оплату и не деньгами, верно? Вы упомянули документы.
— Я же сказал, я ничего не знаю о документах. Вы, должно быть, ослышались. — Он переводил глаза с Вейна на его брата и обратно.
Вейн тяжелым взглядом пригвоздил Рокфорта к месту.
— Если вы были готовы принять эти документы в качестве оплаты, вы должны знать, что в них содержится.
— Разумно, — заметил Ник.
— Разумно. — Вейн кивнул, а Рокфорт заерзал, как уж на сковородке. — Но их никто не может найти. Возможно, их забрал убийца Бринсли. А может, он их тоже не нашел. Вы что-то о них знаете, Рокфорт. Вам не приходило в голову, что вас могут убить следующим?
По-детски большие и ясные глаза Рокфорта расширились. Он схватился за грудь.
— Что в тех бумагах, парень? — спросил Вейн. Рокфорт облизнул губы.
— Я не знаю. Точно не знаю. Я знаю, что Бринсли занимался кое-какими темными делами, он сказал, что у него есть компромат на некоторых важных персон. Он брал с них деньги…
— Шантаж?
Рокфорт кивнул.
— Но, конечно же, прямо он мне этого не говорил.
— Вы догадываетесь, кто мог желать его смерти?
Рокфорт зябко повел плечами.
— Его многие не любили.
— Тоже мне новость. Какие-нибудь конкретные враги?
— Помимо его жены? — сделал ответный выпад Рокфорт.
Вейн молниеносно схватил Рокфорта за горло.
— Больше об этой леди вы говорить не будете. — Вейн не мог ему сказать, что он знает о шантаже графа Строи.
Пока не мог. Сначала надо затянуть узел на шее у Рокфорта так, чтобы тот уже не мог выкрутиться.
— Потише, Вейн, — пробормотал Ник. — Ты же не хочешь убивать этот пудинг прямо здесь. Пусть сначала он скажет нам все, что знает.
Вейн огляделся. В битком набитой, шумной и дымной таверне, похоже, никому ни до кого не было дела. Но Ник прав. Кроме того, Рокфорт упомянул Сару с единственной целью поймать его на живца, как тогда, в ту судьбоносную ночь, когда все это началось.
Вейн разжал пальцы и отпустил Рокфорта.
— Имена, Рокфорт. Мне нужны имена.
Жадно глотая воздух, Рокфорт откинулся на спинку стула.
— Ладно! Да, ладно!
Когда Вейн и Ник выходили из кофейни Брауна, при них был составленный Рокфортом список.
— Хорошая работа, — сказал Ник, — но ты зря привел меня. Ты мог бы запросто задавить Рокфорта одной левой.
— Ты был мне нужен не затем, чтобы помочь справиться с Рокфортом. Ты был там, чтобы усмирить меня.
Ник засмеялся.
— Он хотел продолжить славное дело Бринсли. Подоить тех, кого не успел выдоить покойник. Какая глупость! Самый верный способ тоже стать покойником.
— Да. Ты заметил, что он нисколько не удивился тому, что мы заговорили об убийстве его приятеля? Несмотря на официальную версию самоубийства?
— Ты думаешь, он мог совершить убийство?
