Слабые робкие лучи солнца обагрили стволы деревьев, разгоняя тьму и мрак. Вервольф двигался у самой границы леса, незримо наблюдая за обозом. Ни один человек не смог бы увидеть так далеко, но только не зверь. Чёрная грубая шерсть скрывала его от случайных охотников и бандитов, рискнувших сунуться в этот проклятый лес. Глаза тускло светились кровавой краснотой. Нос улавливал бесчисленное множество запахов, а уши ловили каждый разговор каравана. Мышцы были невероятно напряженны. Зверь готовился к прыжку. Сделав рывок, он оказался едва выше середины дерева. Когти врезались в древесину, оставляя огромные следы. Мелкие крылатые сосущие кровь твари с воплем покинули дерево, боясь быть растерзаными самым ужасным зверем этого леса. Его шерсть переливалась, играя бликами на лучах восходящего солнца.
Караван стоял неподвижно. У одной из телег сломалось колесо. "Люди… Они такие слабые… Мне ничего не стоит догнать и убить их. Но Госпожа велела не покидать лес и не вредить этим кускам мяса" – думал вервольф, истекая слюной, обильно стекавшей из его пасти на землю. Он снова напряг все свои мускулы. Перепрыгивая с дерева на дерево, он, незаметно для всех, приближался к обозу. "Всего пара больших рывков и немного пробежать, и они станут моими!" – думал зверь, борясь со своей дикой природой. Воздух разорвала летящая стрела, выпущенная со стороны каравана. Зверь едва увернулся от неё, повиснув одной лапой на дереве. Ещё одна стрела пролетела над головой, а за ней следующая, угодившая в живот. Зверь, издав рык, сорвался вниз. Кости сухо захрустели. Правая нога была сломана. Обломки костей разорвали плоть. Вытекающая кровь скапливалась в лужу. На её запах слетелись кровопийцы. Они медленно, аккуратно сползали с деревьев, выжидая смерти вервольфа. Никто из них не рискнёт напасть на ещё живого зверя, зная его силу…
– Не хватало ещё, чтобы на нас напало это чудовище. – сказала Фарка, опуская лук. – Если это не убьёт его, то хотя бы заставит задуматься.
– Не каждое убийство зверством является, запомни. – сказал Дароз, не оборачиваясь к дочери. – Он животное и убивает ради выживания. И не известно, напал бы на нас. А ты убила его. Сейчас ты больше чудовищем являешься, нежели он.
– Лучше убить врага до его нападения. – возразила девушка.
– Так и думают Демоны и их приспешники. Убивают всех без разбора, дабы не было врагов потом. Хочешь стать такой же?
– Нет, прости. Я запомню твой урок.
Константин изучал свою книгу. Его интересовали боевые заклятия, а так же исцеление ран. Он даже не подозревал об убийстве вервольфа Фаркой. За его спиной стоял Лусар, держа в руке свои клинки.
– Эй, маг, хватит рассматривать пустые страницы! Думаю, не помешает научить тебя оружием владеть! – с издёвкой в голосе сказал он.
– Страницы не пустые. – возразил Константин. – А от пары уроков я не откажусь.
Едва чародей договорил это, как сразу же выхватил свой меч. "Эхар, прошу, помоги" – едва заметно прошептал он. Клинок засветился тусклым красным цветом. Константин, сделав выпад вперёд, первым атаковал Лусара. Двое юношей сражались, не уступая друг другу. Опыт и мастерство сошлись клинок к клинку с колдовством. За этим поединком наблюдали Дароз и Фарка, обсуждая ошибки каждого из участников. Лусар ударил Константина по ногам, прижав клинок к горлу.
– Победа за мной, чародей! – надменно сказал он.
– Достойный поединок. – сдержанно ответил Константин.
– Довольно! Продолжаем путь! Тут неподалёку была деревня. В ней справим новое колесо или телегу. – вмешался Дароз.
Прибыв в небольшую, казалось бы, вымирающую деревню, Дароз направился в местный трактир. Кони, изнемогая от жажды, жадно пили воду. Люди сидели за столами, с аппетитом уплетая купленную еду.
– Сегодня ночуем здесь. – заявил Дароз. – Телега будет готова к утру. Константин, пройдём со мной.
Юноша, совершенно не понимая происходящего, вышел во двор. Перед ним стоял Дароз.
– Ты спас нас всех. Уже два раза. Думаю, нужно отблагодарить тебя. Я заметил, что твоя одежда… Ты выделяешься среди всех. Да и грязная уже она. Выбирай себе одежду и броню. Это мой подарок. – улыбаясь, сказал мужчина.
Константин долго рассматривал предложенный ему ассортимент. Наконец-то выбрав простую неброскую одежду и тонкую мелкозернистую кольчугу. На ноги он решил взять кожаные высокие ботинки, завязываемые прочной верёвкой на голени.
– Любишь лёгкую броню? Ах, ну да, маги редко броню носят, забыл. Похвальный выбор. Легко двигаться, да и защищает не плохо. Вполне подходит для твоей худобы.
– Благодарю вас. Фарка вам ничего не передавала?
– Что дальше с нами идти хочешь? Буду рад продолжить с тобой путь. Но поговорим позже. Я слишком устал. – сказал Дароз, вяло уходя в трактир.
Воины ели и пили, весело шутя. Трактир содрогался от их хохота. Константин никак не мог сосредоточиться на изучении книги. В его комнату робко постучались. "Да-да, войдите" – сказал юноша. Дверь издала тихий размеренный скрип. В комнату вошла Фарка. В её руках был большой поднос с едой.
– Поешь, чаровник! – весело сказала девушка. – Хватит рассматривать эти символы.
