Что-то заурчало в стороне. Некое бульканье и рычание исходили оттуда. Длинные щупальца начали хватать всех без разбора, унося в неизвестность. "Это наш шанс!" – выкрикнул Константин, после спросив у Дароза, в какой из телег кристаллы. Они перекинули Лусара и Фарку в эту телегу. Оставив ещё живых воинов, сражающихся с напавшими противниками, он велел Дарозу вести лошадей, а сам Константин отбивался слабыми заклятиями, которые узнал в дороге от Махиоры. Сама же бывшая Богиня была холодна, как лёд, находясь в некоем оцепенении.
Неизвестно сколько времени телега мчалась вперёд, не различая дороги. Но лишь по утру они остановились, решившись оглянуться назад. К их счастью, погони не было. "Должно быть, это Нечто убило их всех." – сказал Константин. Дароз лишь молча сидел, вытирая дрожащими руками выступавшие слёзы…
– Дароз, мы живы… – устало сказал Константин, тыжело выдохнув.
– Цена… Какой ценой всё оплатил я? – с надрывистым голосом ответил мужчина, смотря вперёд совершенно не моргая.
– Но всё же оно того стоило, не так ли?
– Не знаю, маг, не знаю…
Дальше они ехали сохраняя молчание. Каждый был погружён в свои гнетущие мысли. Константин осматривал лежавших без сознания. Никакие заклинания не помогли привести их в чувство. Их кожа была холодной и столь бледной, что виднелись паутинистые сплетения вен. "Возможно я смогу исцелить их, когда у меня востановятся силы" – прошептал Константин, смотря на свои дрожащие от усталости руки.
По лицу Дароза стекали крупные капли слёз. Он сожалел о смерти каждого умершего в этом путешествии. "Сколько погибло в таверне… Сколько сгинуло сейчас… Какова цена этих кристаллов и золота, обещанного за них? Стоило ли оно того? И какую цену ещё придётся заплатить? Выживут ли мои дети?" – задавал он сам себе вопросы, не зная ответа на них. В его голове до сих пор звучали крики и мольбы о помощи, издаваемые не только его воинами. Навсегда врезалась в память ужасающая картина, застывшая перед глазами, когда некое существо хватало своими чёрными щупальцами всех подряд, без разбору, поглощая их ещё живыми. Этот хруст костей и жадное голодное чавканье, полное голода и наслаждения то ли трапезой, то ли чужими страданиями. И этот рык, эхом разносящийся по округе. Страх и горечь поселились в сердце мужчины, словно холодная колкая льдина застыв в груди. Казалось, будто что-то сломалось внутри, превратившись в большой ком, застывший в горле, и его никак не проглотить. Пережив столь многое за свои года, повидав зверства магов, побывав в рабстве, Дароз считал, что его ничто не сможет сломить. Но увы, он переоценил свои силы. "Моя самонадеянность погубила многих, не потерять бы самое ценное…" – прошептал он, оглянувшись назад.
Уже высоко на небе светило солнце. Птицы кружили вокруг, весело щебеча. Вдалеке виднелись небольшие деревушки, расположенные неподалёку от Гафера.
– Сколько ещё нам ехать? – спросил Константин.
– Максимум день. Надеюсь до ночи избавиться от этого проклятого груза. Что с остальными?
– Ничего. Абсолютно. Я бессилен перед этой магией. В городе есть целители?
– В Гафере есть всё, кроме законов. Это вольный город воров, бандитов, контрабандистов. Большая неприступная крепость, против которой не решается выступить ни один из Демонов. И да, там есть маги всех мастей.
– Как и обманщиков.
– Именно. Фарка говорила, что ты направляешься либо в Шаараг, либо в Леор. Быть может там помогут?
– В Леоре есть тот, кого хотелось бы назвать другом. Надеюсь, у него хватит сил и знаний.
– Сначала избавимся от камней. Слишком велик риск быть с ними. Зря я вообще предпринял идею помочь мятежникам.
– Кому? – удивился Константин.
– Не все желают служить Демонам. Это Срединные земли, не подчинённые ни одному из них. Именно здесь, в одном из графств, зародилось повстанческое движение. Они желают свергнуть Демонов. Уже не мало воинов и магов примкнуло к ним.
– Грядёт война?
– Не думаю, хотя они на это надеятся. Их сил не хватит против Демонов и их слуг. Я считаю, что через лет двадцать эти земли станут частью империй. Хотя, я не пророк.
– Надеюсь, я успею вернуться домой… – тихо прошептал Константин.
– Фарка рассказала, что ты не из нашего мира. Избранный, так тебя назвала эта Богиня? Слышал я про её культ от старика одного, когда рабом был. Каэрда её звали ещё. А легенду про Избранного подслушал в таверне одной. Якобы Боги сотворили его. Совершен во всём. Давняя легенда, никто в неё уже и не верит, наверное. Так кто же ты?
– Простой парень, случайно оказавшийся в этом мире. – решил рассказать большую часть правды Константин. – Оказался в Проклятом лесу. Там и познакомился с Махиорой. Потом нашёл вас. А дальше вы знаете. Магии нигде не обучался вообще. Всё получается само.
