Маура, прищурившись, не сводила глаз с одинокой девушки и посланного ею чудовища, контролируя его. "Чем больше удаление, тем больше концентрации" – говорил ей Феорак. Но помимо этой неизвестной, до невозможности знакомой особы, Мауру волновал сильный маг, идущий в группе сопровождения. Она направила свой мимолётный взор на другую сферу, увидев группу людей. "Хм, вполне не плохо" – улыбнувшись, сказала она…
Константин и его спутники пытались спастись от тумана, следующего за ними по пятам. Он гудел и трещал, нагоняя страх. Камни дробились, разлетаясь в разные стороны мелкими осколками.
– Куда теперь? Бежать до самой границы? – спросил Дароз, выкрикивая на бегу.
– Я видел старые стены, в них тумана не было. – ответил Киар, ускорившись. – Следуйте за мной.
Константин очень сильно пожалел, что много курил на Земле. Лёгкие словно пылали огнём, разрывались изнутри, причиняя боль. Тяжело дыша, он едва успевал за остальными.
Туман постепенно приближался, догоняя людей. Липкий холод касался их кожи, обволакивая их, словно пробуя на вкус своими многочисленными языками. Изо рта клубился пар, густой, витиеватый, тяжёлый, он оседал вниз, словно свинец. Страх наполнял всё тело, погружая в беспамятство, разгоняя кровь. Константин пытался атаковать туман сферой огня. Она со свистом пролетела вдаль, с глухим хлопком поглощённая туманом, лишь тихим щавканьем отозвавшись из глубины зелёного, кажущимся живым, тумана. Тогда маг решил попытаться задержать неосязаемого преследователя импровизированной стеной огня. Он бросил очередную сферу, но уже на землю. Яркие огни пламени разрастались во все стороны, с жадностью ожидая пищи.
Огонь и туман схлестнулись в быстрой, но ожесточённой схватке. Яркие красные языки пламени безжалостно били липкие щупальца тумана, норовя уничтожить их. Магические огонь не боялся воды и сырости, с жадностью поглощая их. Зелёные языки тумана обволакивали пожар, сдавливая его, сжимая в плотное кольцо. Константин облегчённо вздохнул, поняв, что его идея оказалась удачной. Что-то дико и протяжно взвыло. Звук доносился отовсюду, будто это было огромное всепоглощающее существо, переполненное невыносимой болью. Это был туман. Он ревел, словно раненный зверь. Холодная испарина появилась на лбу Константина. Мурашки неистово бегали по телу, содрогаемом страхом. Туман волной нападал на пламя, вихрями закручиваясь в его очаге. Всё это произошло лишь за несколько секунд, тянувшихся неимоверно долго. Казалось, будто время застыло, как и сердца людей, мимолётно наблюдавших эту битву.
Пламя погасло. Оно было уничтожено туманом, обрушевшем свою неистовую ярость на противника. Секунда бездействия, и он снова преследует своих жертв, пытаясь догнать их, наверстав упущенное.
Киар, бежавший впереди, что-то выкрикивал. Фарка тяжело дышала, едва не падая с ног. Дароз обронил свой увесистый мешок золота, полученный за контрабанду камней. Он со звоном упал на каменную тропу. Мужчина задумался, стоит ли вернуться за своим богатством. Но лишь на мгновение эта мысль посетила его, сразу же покинув её. "Это не стоит жизни дочери!" – сказал он вслух, ускорив бег к уже видневшейся стене древней академии. Константин попытался снова создать стену огня, но оступился. Он упал, растянувшись по каменной кладке. Нога отозвалась тупой ноющей болью, словно кулаком ударившей в голову. Холод тумана становился сильнее, страх и отчаяние вновь овладевали юношей. Он понимал, что уже вряд ли успеет спастись, но всё же попытался встать. Снова боль, погрузившая сознание в темноту. Юноша издал крик. Его руки коснулось что-то тёплое, но дрожащее. Это была Фарка.
– Я тебя здесь не оставлю! – со сбитым дыханием, выкрикнула она. – Если и умирать, то вместе, чаровник!
Она подхватила его под плечом, едва ли не волоча на себе. С другой стороны подбежал Дароз, так же помогая Константину. Мужчина тяжело дышал, хрипя и кашляя.
Липкие языки тумана уже касались их ног, скользя по ним, словно змеи. Киар кидал всевозможные склянки, со звоном разбивавшиеся о камень. Он надеялся, что хоть что-то сможет задержать этот туман. Но всё было тщетно. До стен, за которыми не было видно тумана, оставалось не более семи шагов. Каждый из них был переполнен страхом и усталостью, тяжёлыми волнами расходящейся по всему телу. Туман уже сжимал их ноги, затрудняя бег. Он поднимался всё выше и выше, доходя до колен. И вот, когда оставалось всего два больших шага, он робко, словно боясь повредить, дёрнул Константина. Снова и снова. Возможно, он бы и выхватил юношу, но они успели укрыться на руинах академии. Туман немой стеной застыл возле них, прекратив преследование.
– Мы спасены. – устало прошептал Киар, вяло, но искренне улыбнувшись.
– Туман… – начал было Константин. – Он ведёт себя странно. Сначала спас нас, исцелив, а сейчас хотел убить. При этом вылечил мою ногу, хотя мог схватить, поглотить…
– Тогда, возможно, он хотел, чтоб мы пришли сюда. – высказала предложение Фарка, присевшая на небольшой, отдельно стоявший камень.
