– Назови своё имя. – тихо сказал он.
– Да пошёл ты, выродок! – хрипя, выругалась она.
– Если хочешь жить, скажи. – настаивал он.
– Махиора Теель Наарг, если тебе это так важно!
– Как я и думал. – с горечью сказал мужчина. – Я слуга Арафа, тайно находящийся здесь. Он тоже.
Сидевший за костром его собеседник молча кивнул головой.
– Наш Учитель велел помочь тебе в поисках Драконов. Никому иному, кроме тебя, мы не помогли бы. – он разрезал верёвки, связывавшие ей руки и ноги, снял амулет, накинув на плечи лежащую рядом шкуру зверя. – Все спят. В эль я подмешал снотворное. Идём к огню, согреешься.
Он помог ей встать, доведя до костра. Другой мужчина протянул тарелку с похлёбкой.
– Не отравлено, не бойся. – увидев её опасения, сказал он. – Я Шаур, а он Морло.
Махиора быстро ела горячую еду, подсаживаясь на онемевших ногах поближе к огню.
– Мы пойдём с тобой, иначе нас убьют за помощь тебе. – сказал Морло. – Они не последуют за нами, а убивать их нельзя. Они сдерживают ледяных карликов. Это местный народ, весьма примитивный, но агрессивный. Некоторые графства могут постарадать от них, поэтому и платят этим бандитам за безопасность.
– Потому Араф и прислал нас сюда, дабы мы контролировали ситуацию. – добавил Шаур. – Но сейчас есть дела важнее. Мы знаем о грядущей битве, поэтому и поможем спастись тебе. Драконы ещё севернее, по поверхности не дойти, слишком холодно. Есть тоннели. Как гласят наши летописи, их построили Эльфы, дабы познать мудрость Драконов. Но они, видимо, не успели, тёмные маги убили и Эльфов.
– Пойдёмте, я не хочу здесь оставаться больше. – сказала Махиора, хмуро смотря на север.
Морло шёл впереди, слегка прихрамывая. Следом за ним шла Махиора, а в конце был Шаур, часто оглядывавшийся назад.
– Про тоннели эти они не знают. – сказал Морло. – Поэтому преследования не будет.
Как только они втроём полошдик одному из многочисленных сугробов, Шаур сделал некие пасы руками. В снегу появилось нечто вроде норы.
– Она исчезнет, как только мы войдём внутрь. – пояснил Морло. – Пошлите, времени не много.
Они втроём зашли внутрь. Сразу же, как только они пересекли границу, вход оказался замурован. Внутри тоннеля было гораздо теплее, чем снаружи. По стенам бегали мелкие насекомые, быстро перебирая лапками.
– Идти, по нашему предположению, не более половины дня. Но как мы выйдем в обители Драконов и не замёрзнем насмерть? Да и выслушают ли они нас? – говорил Шаур.
– Я применю свою магию. Думаю, её хватит, чтобы не умереть от холода. – предполагала Махиора. – А Драконы… С ними и я не знаю, как говорить. Будем надеяться, что они хотя бы выслушают нас.
Ледяной тоннель имел множество ответвлений, устремлявшихся в неизвестную даль. Возле каждого из них Морло отрицательно качал головой в ответ на вопросительный, измученный и уставший взгляд Махиоры. Она значительно устала от этого похода в холоде. Её затылок поднывал от боли, а на запястьях всё ещё оставались следы верёвок. От её былого счастья ни осталось и следа. Радость от увиденного снега и мороза, щиплющего лицо, осталась лишь неприязнь к этому холодному, негостеприимному месту. "Если переживу грядущую битву, никогда в жизни не пойду на север!" – ругалалась в мыслях Махиора.
Вокруг царил голубоватый полумрак, сопровождаемый пронизывающим до самой, казалось бы, души, холодом. Одежда и броня покрылись тонкой коркой льда, постоянно ломающегося при малейшем движении. Лёгкий хруст слышался, казалось, отовсюду. Девушка, уставшая от неожиданностей, покрыла себя магическим полем, а сама держала в руках искрящиеся шаровые молнии.
– Не бойся, это от нас шум. Никто не знает, кроме Арафа, как пройти в эти пещеры. Даже ледяные карлики, живущие здесь неизвестно сколько, блуждают лишь на поверхности. – успокаивал её Шаур. – Эти мелкие отродья нападают стаями с дикими воплями, словно раненные псы. Редкие караваны, забредшие в эти места, становятся их жертвой. Хотя, отбиться от них не так уж и сложно. Как воины, они слабы.
– Да, когда их не более пятидесяти, отбиться не сложно. А вот если сотня или две… – мрачно добавил Морло. – Вспомни, пять лет назад, едва отбились от трёх сотен коротышек этих. Скольких мы потеряли? Семерых? Я конечно понимаю, что с нами Махиора, но всё же, лучше быть наготове. Не хочу, чтоб эти твари обгладывали наши кости.
– Ой, да ладно тебе нагонять.
– Заткнитесь оба! – не выдержала Махиора. – Я устала слушать вашу болтовню! Здесь кто-то есть. Сильную магию ощущаю я. Но не обычную. Не встречала такую раньше.
– Драконы? – неопределённо спросили оба мужчины.
Махиора ничего не ответила, лишь усилив защиту вокруг себя, расширив её и на спутников. Она не знала, сможет ли выдержать возможную атаку. Если Дракон нападёт на неё, то шансы выжить минимальны. "Первую атаку ещё, быть может, переживём. Надеюсь, защита выдержит удар" – шептала она: "На вторую атаку у меня не хватит сил. Точнее, у меня будет выбор: атаковать Дракона или сделать новую защиту, которая, опять-таки выдержит лишь одну атаку. А дальше…".
