После ссоры с мажором из местного крутого клана молодой архитектор Арман вызван на дуэль местным бретёром, имеющим репутацию убийцы. Понимая, что шансов на выживание нет, он начинает и завершать земные дела. Но тут появляется его отец - бывший наемник - с которым у нашего героя тяжёлые отношения. Оценив обстановку, старый солдат предлагает сыну суровый план, который позволит весь враждебный клан утащить вместе с собой на тот свет и этим спасти свою семью от преследования. Но у Армана есть и свой план...
Порода волчья
(рассказ)
Вечер
Огромный дирижабль "Гордость Зиггура" взмыл над взлётной площадкой воздушного порта, и начал плавно разворачиваться, нацеливаясь на юго-запад. Громко ревели две его паровых турбины, готовясь поспорить в силе с ветром, стёкла домов попадая в резонанс, тихо подрагивали.
В действиях корабля ощущалась спешка, ибо воздушное течение, соединяющее два континента, достигнет своего пика в ближайшие часы и утихнет всего за трое суток. Кому хочется повиснуть между материками? На одних угольных брикетах далеко не улетишь...
Арман поднял голову, провожая воздушного странника. Его лицо на миг прояснилось, в глазах появился блеск. Невыносимо остро захотелось туда, на борт. Подальше отсюда.
Пусть даже впереди катастрофа и шансы выжить буду невелики, но...
Здесь у него шанса нет вообще. Завтра утром его ждёт дуэль с одним из самых опаснейших бретеров города. Мечты, планы, семья... всё это будет срезано ловким ударом рапиры. И поменять что-то уже невозможно. Арман практически не умел фехтовать.
***
Из-за угла, с рёвом и свистом, вынырнул омнибус. Он словно пытался соперничать с дирижаблем в производимом шуме, грохоча так, что дрожали не только стёкла, но и стены!
Пыхтя и скрежеща стальным нутром, он резко затормозил, отчего стоящие пассажиры едва не повалились как кегли. Да и сидящие тоже, ибо крепление кресел к проржавевшему днищу было скорее формальным.
Естественно водителя - улыбающегося круглолицего детину - пассажиры тут же одарили массой комплиментов, от умственных способностей, то половой жизни матери, да всей родни скопом. Впрочем, оглушённый свистом парового котла, он всё равно ничего не слышал.
Блеснув своими большими защитными очками, с запотевшими от пара стёклами, выглянул наружу и проорал
- ЗДРАСТИ ГОСПОДИН АРХИТЕКТОР! ПОЕДЕМ?
- Нет, благодарю, - печально сказал Арман. - Я пешком.
Вряд ли водитель его услышал, но по жестам всё понял правильно.
- АГА! - он упёрся обеими руками в рычаг переключения скоростей и силой начал толкать его от себя
- ДЕРЖИТЕСЬ ТАМ! - заорал он пассажирам, и они вразнобой окатили его массой благодарностей за столь трогательную заботу.
- ИИИЭЭЭХ! - рычаг с хрустом подался вперёд. Омнибус рванул в места, опять перемешав стоящих с сидящими, и умчался вдаль по улице.
Улицу накрыла тень. Над головой плавно проходил дирижабль, удаляясь за горизонт. Он как раз сейчас нависал над крышей будущего Городского Театра. Это красивое и просторное здание проектировал и строил Арман. Правда завершать работу будет уже кто-то другой.
Возможно тот молодчик из соседнего города. Племянник судьи Скиннета. Благодаря своему расторопному дядюшке, он ещё и получит подряд за строительство моста, на который власти выделят деньги осенью...
Арман провёл рукой по белой колонне, будущего театра. Какая всё-таки это мелочь теперь! Все эти дрязги, разборки, деньги... Ему умирать завтра, на кой чёрт сдались эти деньги.
Надо пожить! Хотя бы оставшееся время. И завершить дела.
***
Паровой лифт к зданию Театра - первый в городе - сделал его друг Данила.
Надо сказать, они сработались. Арман строил здания, а его друг нашпиговывал их разными новинками. Всё это конечно известно в крупных городах, но здесь в тихой окраинной глуши каждый раз производило фурор.
Самым прибыльным оказались "ветровые" кофемолки с мясорубками, а также инжекторный сборщик пыли. Специальные флюгеры, улавливающие даже небольшой ветерок, оказались сносным силовым приводом для домашней техники.
Престижность этих механизмов была такова, что даже небогатые люди заказывали Даниле хотя бы одни флюгера такой же формы. Чтобы со стороны казалось, что и у них есть все эти замечательные вещи.
Дверь как всегда не заперта, Данила никого не боится. Наоборот, к нему заходить опасаются. И причин к тому предостаточно.
Едва Арман ступил внутрь, как на него бросилась трёхголовая змеюка с яростным шипением. Флегматично дождавшись, когда она, исполнив угрожающий танец, застынет, он взялся за левую голову и с силой повернул ей по часовой стрелке.
- Проходите! - мерно прорычал механизм, и левая дверь глухо раскрылась.
Его встретил ярко освещённый зал. Гладкий пол, измазан пятнами масла и воды. Посреди зала стояла затейливая механическая конструкция о шести ногах. Она чем-то походила на помесь таракана и неведомого в этих краях зверя, известного как "скорпион". Размером машина была с большую телегу.
- Привет строителям! - из-под "таракана" выехала доска на колёсиках, на ней лежал, улыбаясь, Данила, весь как обычно в смазке и копоти.
- Здравствуй, Данила, - сказал Арман, с ноткой грусти в голосе.
- Что-то случилось, - насторожился Данила.
- Случилось...
***
Они сидели за столом, держа в руках чашки горячего чая. В углу поскрипывал "самописец", отслеживающий сейсмическую активность грунтов. У потолка шумел "автополив" цветов, кои разводила жена Данилы. На столе тихо гудел "швельный изотермический окислитель" готовящего им очередную порцию кипятка.
