Кейси осмотрелась. Бутылки лежали в не большой свежевырытой яме.
— Ты настоящий бойскаут, Дилан, — восхитилась Кейси.
Дилан не спешил отходить. Он осторожно смотрел на спутницу.
— Знаешь, Кейси, по-моему, мы сможем сделать это…
Она вопросительно взглянула на него, не понимая, о чем идет речь.
— Порог, — ответил мужчина на невысказанный вопрос. — Думаю, мы пройдем его.
— О…
— Конечно, нам придется тяжеловато, — продолжил Дилан, слегка пожимая плечами. — Экспедиции вроде нашей никогда не бывают легкими, но особенно трудная часть приходится на самый финал. — Он подошел вплотную к Кейси. — Я знаю, о чем говорю. Я совершил много походов, слишком много. Вся хитрость — в конце.
Кейси пыталась понять, что он имеет в виду.
— Ладно, если ты считаешь, что мы справимся…
— Я хотел бы попробовать. — Дилан погладил ее руку. — Нас ждут подводные камни и резкие повороты. Но если ты решишься… — он склонился к ее лицу, — я с тобой.
Кейси ощущала его дыхание на своем лице. Синие глаза заглядывали, казалось, в самую душу. Неожиданно Кейси поняла, что Дилан говорит не только о речных порогах.
Ей показалось, что земля уходит из-под ног. Кейси чувствовала себя так, словно бурный поток повлек ее в неизвестные, не отмеченные на карте пространства.
Кейси прижалась к Дилану и вдохнула его запах, свежий и чистый, как сосновый лес. Мягкие губы Дилана нашли ее рот.
Это был нежный, теплый поцелуй, полный любви и ласки. Кейси поняла, что они с Диланом чувствуют сейчас одно и то же — тоску, смешанную со страстью. Дилан мягко отстранился и положил голову Кейси себе на плечо, в уютную ямку между горлом и ключицей.
— Ну что, Кейси, — мягко спросил он, — будем штурмовать последний порог или нет?
— Хорошо, — выдохнула она, — давай попытаемся.
Этот участок реки сильно отличался от предыдущих. Поток просто взбесился. Он подхватил легкое каноэ и швырнул его в центр стремнины, словно издеваясь над людьми. Дилан выкрикивал отрывистые команды, Кейси пыталась управлять лодкой, но сладить с непослушным каноэ было не легче, чем с автомобилем на льду.
Они пронеслись мимо первого ряда камней на ошеломляющей скорости, сначала наклоняясь почти к самой воде, а потом взмывая кормой чуть ли не к небу. Дважды Кейси подбросило вертикально вверх на метр от скамьи, на которой она сидела, и дважды она больно ударилась, приземляясь на жесткую деревянную перекладину. После второго толчка Кейси услышала скрежет камней о дно лодки и увидела волну, прокатившуюся от носа до кормы. Кейси не успела понять, что произошло, как быстрый поток завладел лодкой и бросил ее вниз, как легкую щепку. Кейси схватилась за весло.
— Вправо, — донесся сквозь свирепый рев воды голос Дилана. — Правее, еще правее!
Кейси навалилась на весло всем телом, лодка развернулась, миновав несколько острых камней, но следующая подводная гряда уже неслась навстречу.
— Влево, Кейси!
Она налегала на весло, чувствуя, как дерево врезается в ладони.
— Греби, Кейси, греби!
Он тоже погрузил весло в воду, поднимая фонтан брызг. Каноэ неохотно повиновалось, ложась на нужный курс. Вода на дне доходила Кейси уже до лодыжек.
— Под водой камень, — крикнул Дилан, — можем получить пробоину!
Кейси покрылась потом, который тут же смыли обрушившиеся на нее брызги. Дилан воткнул весло в реку, словно копье в рыбу, выгребая в сторону от опасного места.
Они оказались на краю водного потока, прилагая незначительные усилия для сохранения направления. Дилан был прав: уровень в реке сильно упал. Днище лодки находилось в угрожающей близости от скалистого дна реки, однако туман брызг мешал рассмотреть приближающуюся опасность.
— Ого! — внезапно выкрикнул Дилан.
— Что?
— У нас проблема.
— Проблема? У нас протекает дно, а ты говоришь, что…
— Сначала направо, Кейси, а потом резко влево!
— Резко влево? Но мы перевернемся, Дилан!
— Это лучше, чем разбиться!
— Дилан!
— Вправо! Живо!
Кейси подчинилась чисто инстинктивно.
Она дернулась, погрузила весло в воду, разворачивая каноэ против течения.
— Влево! Влево, Кейси!
Она перегнулась через левый борт, помогая веслу всем телом. Лодка опасно накренилась, развернулась и протиснулась между двух камней с отвратительным звуком. Кейси с ужасом увидела огромный кусок коры, отвалившийся от каноэ.
— Лодка сломалась, Дилан, — крикнула Кейси.
Дилан бросил быстрый взгляд через плечо.
— Это обшивка. Ничего страшного!
— Вода поднимается, Дилан!
— Мы почти прошли, — весело ответил Дилан, салютуя веслом. — Здорово позабавились, правда?
Он торжествующе рассмеялся, и его беззаботный смех прокатился над рекой, отозвавшись восторгом в сердце Кейси. Она тоже смеялась, несмотря на опасность. Нет, внезапно осознала Кейси, она хохочет благодаря опасности, именно из-за опасности!
Впервые в жизни она оказалась на месте отчаянных сорвиголов, героев своих репортажей, и поняла — эти люди рискуют собой ради подобных моментов. Ради возбуждающей дрожи, ради адреналина в крови, ради острых ощущений. Ради жизни на лезвии бритвы.
