- Сами, сволочи, японца выпустили, а Грунина под расстрел подвели! возмущался поручик.
Не менее Барейко возмущен был и Вен Фань-вей. Он понимал, что и побег и укрывательство японского генерала-дело одних рук, порт-артурских властей.
Перебирая в памяти всех знакомых ему русских начальников и тех, О которых ему рассказывали его соплеменники, он пришел к выводу, что это дело рук Сахарова.
В конторе Тифонтая, где сейчас распоряжался капитан, служило немало китайцев на самых разнообразных должностях. Танака мог всегда с ведома Сахарова и при его помощи скрыться среди них.
Вен не посмел поделиться своими подозрениями с Варей, зная, что это может стать известным через нее или ее знакомых самому Сахарову. Тогда ему грозила смерть из-за угла.
На улицах Артура часто подбирали убитых ночью разрывами снарядов или ружейными пулями китайцев. Расследования все велось - убитые считались жертвами войны.
Все это заставляло подумывать Вен Фань-вея о скорейшем отъезде из Артура.
Но для выезда из Артура надо было получить разрешение штаба крепости. И Вен снова обратился к Варе с просьбой помочь ему вывезти семью из Артура. Белый был занят делами обороны, и ему некогда было думать о чем-либо другом.
Приходилось ждать. Скрепя сердце китаец покорился этой необходимости.
Через несколько дней о бегстве Танаки стали забывать. Дело Ривы, по просьбе моряков, передали им. Звонарев вернулся на Залитерную, и счастливая Варя ежедневно появлялась там под каким-либо предлогом. Японцы возобновили бомбардировку фортов и города. Жизнь крепости опять наполнилась военными событиями. Кондратенко наметил целый ряд мер к улучшению обороны, в частности, решено было построить новые батарея. Но орудий больше в крепости не было, пришлось просить их у моряков.
Для переговоров с адмиралом Ухтомским и его начальником штаба Виреном отправились Бедый и Кондратенко. Разговор начался с взаимного ознакомления с положением крепости и флота.
- Эскадра через несколько дней закончит исправление всех повреждений и опять будет вполне боеспособна, - сообщил Ухтомский.
- Следовательно, вы повторите попытку уйти из Артура, - разочарованно проговорил Белый.
- Не собираемся, Василий Федорович. И я и Роберт Николаевич Вирен - оба мы противники выхода эскадры. Если прошлый раз дело случайно обошлось сравнительно благополучно, то теперь нам грозит неизбежная гибель всех судов вследствие колоссального превосходства японских сил.
- Но, очевидно, Того сейчас занят исправлением своих кораблей. Судя по рассказам, у него тоже выбыло из строя несколько судов, так что еще неизвестно, насколько он сильнее вас, - заметил Кондратенко.
- Если у него даже вдвое больше поврежденных кораблей, чем у нас, то и тогда японцы все же значительно сильнее. Поэтому мы больше об уходе из Артура не думаем. Пусть уж к нам приходит Рожественский, навстречу ему эскадра, конечно, выйдет. Для этого и держим все корабли в боевой готовности.
- Не слышно, чтобы вторая эскадра вышла из Кронштадта. Значит, раньше, чем через два с половиной - три месяца, то есть к ноябрю, ожидать ее в Артуре нельзя. За это время многое может измениться.
- Надеюсь, что до того времени крепость сдавать вы не собираетесь?
- Вообще сдавать Артура никто, не станет, разве возьмут его штурмом.
- Мы, конечно, поможем вам огнем своих орудий и десантом.
- Еще большую помощь флот может оказать своими орудиями и снарядами, вмешался молчавший до того Белый. - Нам нужно около сотни орудий мелкого и среднего калибра с комплектов снарядов к ним.
Адмиралы, видимо, не ожидавшие такого оборота разговора, замялись.
- С судов нельзя снять ни одной пушки без ущерба для их боеспособности, промямлил Вирен.
- Разоружите ваши мелкие суда - Забияку", "Гайдамака", транспорт "Ангару", стоящие в порту миноносцы, негодные для дальнейшей службы вследствие полученных повреждений, - предложил Кондратенко.
- Вы, Роман Исидорович, замечательно осведомлены о том, что и где у нас имеется, - удивился Ухтомский.
- Меня интересует все, что может усилить оборону крепости. Каюсь, на днях под вечер заглянул к вам в порт и собрал нужные мне сведения, - улыбнулся в усы генерал.
Немного поспорив, моряки уступили.
- Теперь поговорим об использовании судовой артиллерии крупного калибра для нужд сухопутной обороны, - предложил Белый. - Пока что стрельба судов является в значительной степени пустой тратой снарядов.
- Производимой по вашей же просьбе, - вставил Вирен.
- Совершенно верно, но в боевой обстановке минувших дней было не до этого. Каждому кораблю необходимо иметь свой наблюдательный пункт на берегу, с которым он был бы связан телефоном. Кроме того, я укажу всем районы для обстрела. Тогда при проявлении цели сразу будет ясно, какому судну открывать огонь.
- Завтра же к вам будут направлены старшие артиллеристы со всех броненосцев и крейсеров, - заверил Ухтомский.
На этом деловой разговор и кончился. Гости и хозяева перешли в столовую.
