- Вы бы, ваше превосходительство, вернулись назад, - подошел бородатый стрелок. - Не ровен час, зацепит. Мы уж тут сами справимся.
- Коль вы гоните меня, делать нечего - придется уйти, - усмехнулся тронутый заботой генерал.
Вернувшись на редут, Кондратенко приказал его коменданту отправиться в занятые окопы, а сам подошел к миномету.
- Какова скорость стрельбы? - справился он у лейтенанта.
- Не чаще чем раз в пятнадцать минут выстрел.
- Жаль! Если бы удавалось выпускать мину хотя бы каждые пять минут, то минометами можно было бы заменить орудия. Нельзя ли увеличить их число?
- Это не безопасно, так как для вывода из строя миномета достаточно маленького осколка или даже ружейной пули.
- Сергей Владимирович, ознакомьтесь с устройством аппарата и возьмите на себя их установку на Высокой. Лейтенант окажет вам нужное содействие.
- Слушаюсь! Я дам в помощь своего минного квартирмейстера Буторина. Он покажет, как они устанавливаются. Дело не хитрое, - ответил моряк.
Прапорщик вместе с генералом двинулись в обратный путь. По дороге они свернули на Кумирненский редут. Тут разрушений было еще больше. Ров наполовину засыпан, бруствер обвалился. Везде валялись трупы и стонали раненые.
- С минуты на минуту ждем штурма, - доложил генералу комендант редута поручик Дунин-Слепец.
В это мгновение крики "банзай" возвестили, что японцы кинулись на редут.
Из траншей выскочили саперы с бамбуковыми лестницами и ручными гранатами, за ними, с примкнутыми штыками, - штурмовые колонны. Артиллерийский огонь сразу смолк, дым начал рассеиваться. Звонарев подхватил валявшуюся винтовку и приготовился защищать себя и Кондратенко.
- Рота, залпом пли! - закричал поручик, вскакивая на бруствер и размахивая обнаженной шашкой.
Раздался дружный оглушительный треск ружей, за ним еще и еще. Заработал единственный уцелевший пулемет. Трое японцев прорвались к месту, где находился Кондратенко, один из них бросил ручную гранату. Генерал быстро нагнулся, укрывшись за развалинами бруствера. Взрыв на мгновение оглушил и ослепил его, но затем он опять выпрямился.
- Целы? - кинулся к нему Звонарев.
- А вы? - вопросом же ответил Кондратенко.
Рядом на земле корчился в предсмертных судорогах стрелок, другой громко стонал, держась за правый бок.
- Ваше превосходительство, противник отошел в исходное положение, не приняв штыковой контратаки! - доложил Дунин.
- Нам никакие враги не страшны с такими молодцами! Только берегите их, елико возможно. Они опора и гордость Артура, - ответил генерал. - Я еду к Белому с просьбой сосредоточить огонь всех батарей на вашем участке.
После грохота, шума и нервного напряжения боя в Палиджуане казалось совсем тихо и спокойно, только где-то вверху мелодично пели редкие ружейные пули.
- Жарковато сейчас было! - облегченно вздохнул прапорщик.
- Впереди предстоят еще более горячие часы. Надо торопиться к Белому.
- Разрешите мне вернуться на Саперную, - попросил прапорщик.
- Да, да, и сообщите Вениаминову о данном вам поручении, договоритесь с Ирма, ном о минных аппаратах, - напутствовал его генерал.
- Не чаял вас и в живых видеть! - встретил Вениаминов прапорщика. - Я все время наблюдал в бинокль за тем, что происходило. Здорово японцы навалились на редуты!
Узнав о поручении, данном Звонареву, капитан завздыхал.
- Хоть до вечера-то побудьте у меня. Ваши солдаты - Блохин с компанией чуть не передрались с остальными на работе. Для них вы и Борейко - высшие авторитеты. Со мной они спорят, а лейтенанту Блохин нахально заявил, что тот ничего не понимает в постройке? батареи, за что, конечно, был избит.
- Разрешите мне взять их с собой. Они мне будут очень полезны.
- Работать невозможно, - подошел к прапорщику Блохия, - что им ни говоришь, не слухают, а ихний офицер так в рыло кулаками и лезет, - показал он на свой подбитый глаз.
Звонарев сообщил ему о предстоящей работе.
- За вами, Сергей Владимирович, мы повсюду идти согласны, - обрадовался солдат.
Вечером от Вари прибыл вестовой-матрос с запиской: "Жду к обеду. В."
- Так что барыня, то бишь - барышня, наказывали, чтобы вы непременно сейчас шли до дому, - торопливо доложил он.
Сговорившись с Вениаминовым, прапорщик решил на чае сходить в город.
- Вы ранены? - спросила Варя, увидя кровь на лице у Звонарева.
- Нет, поцелован японской красавицей по имени шимоза.
- Надо сказать йодом во избежание нагноения, - с апломбом проговорила девушка.
В доме все блестело чистотой. Полы были вымыты, гардины выстираны, медные предметы начищены, все расставлено в порядке, нигде ни пылинки.
- Потрудились вы изрядно, - заметил прапорщик, оглядывая комнаты.
