– А я… Ольс, он ведь…
– Один из немногих островов, которые формально глубоко независимы, но на деле не только тебе нужно убежище.
Это я тоже понимаю. И почему-то злость моя почти исчезла, а вот обида осталась. И еще чувство, что меня обманули, как тогда, на зимнюю ночь, когда я ждала учебник по прикладной механике, а мне подарили очередное платье.
Платье, помнится, было красивым, но…
…я ведь учебник ждала.
– И все это время…
– Ты работала на корону, – Корн указал правее. – Видишь? Северная звезда, самая яркая. На нее ориентируются погонщики и моряки. Ее свет пробивается даже сквозь тучи. Они называют ее звезда Надежды.
Красиво.
Она и вправду была яркой, почти такой же яркой, как луна. И тучи ее, если и прикрывали, то ненадолго.
– Поначалу я просто был рад, что ты отошла. Да и та мелочевка, конечно, интересная, но…
…вряд ли корона так уж нуждалась в амулетах, повышающих потенцию.
Хотя…
Нет, о таком даже думать не стоит.
– Затем пошли вещи поинтересней… – Корн смотрел на звезду, а та взирала на Корна, впрочем, не только на него. С высоты, полагаю, вид открывался удивительный. Я бы и сама не отказалась взглянуть. Только… позволят ли подняться? Пусть не к звездам, но хотя бы с кораблем. – Твои щиты… помогли очень многим. А потом ты затеяла этот безумный проект с алмазами.
– Почему безумный? – если бы я уже не была обижена, обиделась бы всенепременно.
И вовсе я не сумасшедшая.
Просто… там было скучно, а постройка печи выглядела интересной задачей. Да, имелись кое-какие технические сложности, но вполне преодолимые. То есть, тогда они не воспринимались еще столь уж глобальным препятствием, а после, когда работа началась, и подавно. Отступать я не привыкла.
Кровь эйтов сказалась?
– И вообще, печи существовали…
– Да. На редкость энергоемкие и с непредсказуемым результатом. Камни получались грязными, а стало быть, особого смысла тратиться на них не было. Примеси изрядно мешали.
– А розовый?
– В смысле?
– Когда Кирис приезжал на остров, – я подтянула колени к груди и обняла себя. – У него была лупа с розовым алмазом…
– Не алмазом.
Корн хмыкнул. Снова хмыкнул. И рассмеялся…
– Боги… вот значит… лупа… с розовым… неужели ты решила, что это и вправду алмаз? Что… какому-то мальчишке доверят такой… артефакт?
– Не такой уж мальчишка…
А я разозлилась и пихнула брата в бок. Я, между прочим, ночей не спала, пыталась понять, а они…
– Турмалин. Розовый турмалин. Редкость, конечно, но отнюдь не такая… – Корн смахнул слезы. – И амулет слабенький. Боги… если подумать… будущее королевства предопределила игрушка, которую парню выдали для пущей солидности. Кому сказать…
Турмалин?
Он серьезно? А… какая в турмалине польза? Нет, как кристалл он, конечно, способен накапливать энергию или фильтровать, но сама структура такова, что внутренние помехи перекроют всю выгоду.
– Извини, – Корн вытер глаза и сел. – Если бы… если бы я знал, что тебе нужны алмазы…
– Их бы доставили?
Он кивнул.
– Вот просто взяли и…
– Конечно, мне бы пришлось повозиться, доказывая бухгалтерии, что конторе нужна пара дюжин чистых камней, но, в конце концов, род у нас не бедный. Как-нибудь не разорились бы.
…это, если бы розовые камни покупать не пришлось.
И Корн, кажется, понял.
– На первом этапе не разорились бы. А там все-таки пришлось бы обоснование писать и все такое…
– И ты…
– Продавал часть камней. Кто ж знал, что у тебя получится настолько снизить расход энергии. Старые печи были просто-напросто нерентабельны.
Надо же… наверное, хорошо, что я этого не знала.
И турмалин…
С турмалином они меня, конечно, удивили. Но да… если так… я хихикнула. И рассмеялась. И смеялась, кажется долго.
– И-извини…
– Это ты извини, – Корн протянул платок. – Еще не замерзла?
– Ты не договорил.
– Так… что ты хочешь услышать? Когда мне привезли первую партию, признаться, я испытал огромное желание просто выкинуть их. Я доверял Его величеству, но… я понимал, что интересы короны стоят куда выше личных.
Смех исчез.
А страх вернулся.
Интересы короны, конечно. Интересы короны стоят того, чтобы не считаться с желаниями одной женщины.
– Мне удалось убедить Его величество, что лучше предоставить тебе свободу. Что, в случае постороннего вмешательства ты, скорее всего, просто-напросто закроешься.
Я покосилась на брата, но промолчала.
– Да и мой старый друг отписал, что основной проект куда как интересней… через некоторое время ты создала поликристаллическую броню, и это стало еще одним аргументом в твою пользу. Теперь ты работала на корону, но…
…знать того не знала.
И наверное, стоило поблагодарить брата, только…
– Мои бумаги…
Корн развел руками:
– Нам нужны были записи. Извини, но… ты понимаешь, что эта цена, которую пришлось заплатить. Впрочем, патенты, если хочешь, мы оформим. Да и… в твоих записях есть далеко не все. Наши так и не поняли, как тебе удалось получать розовые камни.
Не поняли они… и хорошо.
И нечего.
Совать нос в чужие бумаги.
– Если бы я рассказал все, как есть, ты бы поверила? – тихо спросил Корн. А я… я не знала, что ответить. Тогда… я была всецело погружена в работу. Корона?
Плевать было на корону.
