- Положение откупной жены. Слишком полезной, чтобы избавиться от нее, и слишком... не такой, чтобы отнестись всерьез. Да, он даст мне дом, определит нормальное содержание. Даже, полагаю, будет закрывать глаза на любовников, если таковые появятся.
Приподнятая бровь.
А удивление у него получается отвратительно. Все-таки, как его зовут-то? И не будет ли с моей стороны вольностью спросить... хотя... мы тут о любовниках говорим, так что, думаю, именем поинтересоваться можно.
- Мне даже позволят родить ребенка, чтобы не чувствовала себя ущербной. Но и он, и я... мы всегда будем напоминанием о великой жертве, на которую пришлось пойти ради семейного дела. Нас никогда не признают равными...
- Это вас беспокоит?
Я пожала плечами.
- Не слишком.
- Тогда в чем причина вашего... упрямства?
- Быть может, в том, что я хочу, чтобы ко мне относились с уважением? Любви... любви уже не надо, спасибо, наелась, но хотя бы уважения я заслуживаю?
Молчит.
И я молчу, разглядываю чашку. Не фарфор, хотя и он найдется. В замке Ольс спрятаны немалые сокровища. С другой стороны обожженная глина - тоже неплохо. Тепла и уютна, а что еще нужно осенним вечером?
- Для него и его семьи я - всего-навсего средство. Инструмент. Капризный, как оказалось...
- Вы... понимаете, что государство в принципе не способно гарантировать счастливую семейную жизнь?
А разве я требовала у государства гарантий?
- Но оно, - я решительно посмотрела в светлые глаза, - может предоставить свободу...
- Далеко не всегда.
Молчание.
Вязкое, как овсянка, к которой и я притерпелась, а вот сала Терес каждое утро ворчит, что большей дряни он не пробовал, только все равно ест, потому что иначе Гедре обидится.
- Будем откровенны, - рыжий к чаю так и не притронулся. - Даже если вы подадите прошение в канцелярию короля... лично Его Величеству, вам откажут.
- Из-за патентов?
- В том числе. Судебный спор весьма осложнит жизнь и не только вашему мужу.
- А если... я подпишу отказ от претензий?
Рыжий развел руками. То есть, этого недостаточно?
- Видите ли... дело не в патентах, но в технологии, которая позволит королевству во многом упрочить свое положение в мире. В настоящий момент политическая ситуация такова...
...что развода мне не видать.
- ...и мы не можем допустить, чтобы часть технологий попала, скажем, в империю... или еще куда.
...где ей быть не положено. То есть, за границу меня точно не выпустят. Впрочем, что это меняет? Я уже поняла, что там легче не станет.
С другой стороны...
Я закусила губу.
Вздохнула.
- Мы... могли бы заключить соглашение... о работе...
Рыжий покачал головой.
- Боюсь... не поймите меня неправильно. Мы, безусловно, заинтересованы в новых специалистах...
...но не настолько, чтобы из-за них встревать в свару с благородным семейством.
- ...и мы признаем, что ваши наработки стали хорошей основой...
Что? Наработки?
Основой?
Да я... с другой стороны, кто бы поверил, что женщина способна думать. Это же нелепо... пора бы привыкнуть, да. Женщины, они не способны ничего сами создать, а вот наработки, которые вдохновят мужчину, так уж и быть.
- ...однако Его Величество не может позволить себе... встревать в дела семейные. Конфликт с Ильдисами весьма обострит отношения в свете. Вы сейчас плохо себе представляете, что такое старые семьи, - а вот здесь рыжий несколько сфальшивил. И словно, сам эту фальшь ощущая, заерзал. - Это не только и не столько сила, сколько связи. Они грызутся друг с другом за крупицы власти и влияния, но стоит тронуть кого-то одного... во всяком случае, тронуть без веской на то причины...
А я веской причиной не являюсь.
- Более того, в настоящее время король весьма благоволит к молодому Ильдису. Ему удалось почти невозможное, а это талант... талант, который должен служить на благо королевства.
И взгляд такой, печальный, тоскливый даже.
Ему, наверное, подвигов хочется, а не уговаривать одну упрямую девицу вернуться к ее не менее упрямому мужу. В этом подвига нет, одно занудство. Но к совести моей взывать бессмысленно... хотя я бы все еще не отказалась от возможности поближе разглядеть волшебную лупу.
Чем больше думаю, тем меньше сомневаюсь, что в ней алмаз.
...стало быть, слухи не преувеличены.
- Сейчас Ильдис занят реорганизацией Сейманских верфей...
...контрольный пакет акций на которые принадлежит лично Его Величеству, а остальное считается государственной собственностью.
- Высока вероятность, что именно его семье... точнее промышленному объединению под руководством эйта Ильдиса, будет доверено строительство новых портов. А это, если вы не понимаете...
Куда уж мне, убогой.
Деньги и власть.
Власть и деньги.
И еще, конечно, амбициозный план объединить все треклятые острова в одной транспортной системе. А если добавить заложенный на верфях огромный цеппелин, способный пересечь Кирнейский пролив...
...в общем, ясно, государству сейчас разводы не нужны.
- Поэтому милая эйта, прошу, проявите благоразумие... - рыжий поднялся. - И помиритесь с мужем. Поверьте, он не самый плохой человек...
Вот только мне этого было недостаточно.
Глава 10
