– Что ты такое говоришь? – он изумленно взглянул на нее. – Разве мы с тобой не решили не говорить о ней, как о живом человеке? Все, что мы видим, это только картина! А все, что мы не видим, но чувствуем, это не обретшая покоя душа. Я понимаю это так.
– Ее образ возбуждает тебя, вызывает желание?
– Только твой образ, дорогая, только твой!
– Если бы я не была так похожа на нее, все было бы куда проще!
– Я понимаю, дорогая!
Ричард взял девушку за руку и повел вверх по лестнице. Теперь это был мужчина, полностью уверенный в себе. Он пережил свою мечту, преодолел ее разрушительную силу и вернулся к здравому восприятию жизни. И ничто уже не заставит его сбиться с выбранного пути.
Леди Тэлбот встретила их своим неизменно высокомерным взглядом хозяйки дворца.
– Довольна, высокоуважаемая? – голос Ричарда фон Вильда был полон глубочайшего сарказма. Мужчина смотрел на даму на портрете, как на высокомерную куклу.
– Согласись, тебе тяжело воспринимать ее только как живописный образ? – Виктория вырвала руку и поднялась по лестнице в холл, чтобы посмотреть на портрет глаза в глаза.
– Почему? – спросила она, почувствовав устремленный на себя взгляд, словно в старое доброе время, когда она находилась под защитой этой женщины. – Потому что мы с тобой соперницы?
– Ты ждешь ответа?
Ричард повернулся к великой леди спиной, в его глазах читались холод и отстраненность, но ни намека на волнение и интерес. Он видел только Викторию, пытавшуюся наладить контакт с дамой.
– Спускайся, дорогая, – позвал он, и его голос, обращенный к ней, был полон нежности и тепла.
Ричард ласково взял ее за руку, и в этот миг она почувствовала беспредельную любовь к нему, как будто лед колдовства растаял под жарким лучом живого чувства. Виктории показалось, что весь дворец вдруг наполнился ярким светом, и в этом свете стояла она, удивленная и благодарная, обретшая настоящую любовь. И она радостно пошла к нему, как по пушистым облакам.
– Я люблю тебя, – сказал он, и это говорила его душа, обновленная и очищенная от дурмана и безмерно стосковавшаяся по любви.
Леди Тэлбот смотрела на счастливую пару так, словно она сама их свела. Ее взгляд был спокойным и благосклонным.
– Она плачет! – вскричала Виктория.
– Не говори глупости, дорогая! Давай уйдем отсюда! – его голос звучал ласково, и он даже не взглянул в сторону портрета.
– Да нет же, она плачет! – настаивала Виктория.
Со скептическим выражением лица он нехотя повернулся к портрету и увидел, что прекрасные темные глаза заволокло слезами. Он резко повернулся к ней спинкой и выпалил:
– Она, как ни старайся, никогда не вернет меня, стерва!
– Но, любимый, – Виктория испуганно посмотрела в глаза мужчины, которого любила больше жизни. – Наверное, мы должны смириться с тем, что ее душа жива, и не поступать с ней, как с бездушной вещью!
– Пойдем, дорогая, нам пора, а то мы свихнемся на этой истории!
Ричард заботливо и решительно взял Викторию за руку, и они покинули дворец, чувствуя провожающий их тяжелый взгляд души, обреченной на вечную жизнь. Виктория обернулась и окинула взглядом дом своего детства.
– Кто знает, дорогая, может быть, мы когда-нибудь выкупим дворец… Только сейчас для нас гораздо важнее незамутненное заботами счастье, как ты считаешь?
Он любовно притянул Викторию к себе и поцеловал в губы со всей страстью человека, наконец-то обретшего свое счастье.
Шарлотта Буше
Корабль-призрак
