– Что ты творишь? – закричала Виктория, обращаясь к даме на портрете и ощущая, что за ее спиной стоит мужчина, всего за несколько недель превратившийся из жизнерадостного красавца в жалкую измученную тень.
Волнующие темные глаза леди скользнули по девушке безо всякого интереса и остановились на мужском лице. Никогда еще Виктория не чувствовала себя такой беспомощной. Она понимала, что Ричарда убивают цинично, расчетливо и жестоко, и ощутила в своем сердце жгучую ненависть к прекрасной убийце!
Однако Виктория чуть не забыла о данном ей поручении. Повернувшись к Ричарду, она спросила его:
– Можете уделить мне пару минут?
Вопрос вывел мужчину из транса.
– О чем будем говорить? – спросил он равнодушно.
– О картине Фернана Леже. Я здесь по поручению галеристов Якобсена и Меля.
Виктория без обиняков пояснила цель своего визита – она была слишком на взводе, чтобы вести дипломатические игры. Ей хотелось выполнить поручение и поскорее убраться из этого частного музея.
– А, Леже! Я совершенно забыл о нем. Полагаю, картина так и стоит в кабинете нераспакованная.
Они снова пошли по длинному коридору.
– У вас превосходная коллекция, – заметила Виктория.
Ясный, легкий и пронзительный живописный язык модернистов был для нее освобождением от навязчивой красоты классического портрета леди Тэлбот.
– Да, я предпочитаю живопись двадцатого века, – ответил он. – Хотя после появления в моем доме портрета вашей прародительницы мои вкусы изменились…
– Вам лучше вернуться к былым предпочтениям – это гораздо безопаснее, чем восторгаться портретом леди Тэлбот!
– Вы так глубоко переживаете потерю портрета? – он снова подумал, что ее предостережения – это хитрая уловка, имеющая целью вернуть картину.
– Ваши догадки ложны, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Я искренне боюсь за вас. Этот портрет наказывал каждого, кто пытался снять его с привычного места.
– Но я пока еще жив, – иронично улыбнулся Ричард.
– Но чувствуете вы себя прескверно!
– Я плохо сплю и мне трудно сконцентрироваться. Я уже пропустил несколько процессов и подорвал свою профессиональную репутацию. Как раз сегодня я снова отказал клиенту.
Он пристально посмотрел на нее.
– Как ваши глаза похожи на глаза леди Тэлбот! Ваши волосы, ваше лицо. В прошлый раз я не запомнил вас, – его голос звучал завораживающе, заставляя ее трепетать всем телом. – Хотя вы совсем другая – более ясная и естественная…
– Вы хотите сказать, что я не так соблазнительна и жестока, как она! А мужчинам нравится именно это! Пожалуйста, господин Вильд, верните портрет во дворец, только в этом ваше спасение!
– Я никогда не сделаю этого. Напротив, я смогу убедить вашу прекрасную прародительницу, что она нужна мне!
Виктории не оставалось ничего другого, как смириться с неизбежной утратой. Но это была утрата не портрета, а любимого мужчины! Девушка молча последовала за Ричардом в кабинет. Он сел за письменный стол, кивнув в сторону запакованной картины, прислоненной к шкафу.
– Это и есть полотно Леже, – бросил он и удивился, как мало оно его сейчас интересовало.
Он выдвинул ящик письменного стола, достал чековую книжку и спросил:
– Сколько я должен галерее?
Виктория вручила Ричарду копию счета и подошла к окну. Наблюдая за жизнью города, она чувствовала, как в ее влюбленное сердце вползают отчаяние и тоска. Как его спасти? Как убедить убрать портрет леди Тэлбот из квартиры?
– Вы давно работаете в галерее? – Ричард возник около нее и вручил подписанный чек.
– Около двух лет. Но я только помогаю. А вообще-то я студентка.
– Художественная академия или факультет истории искусств?
– Художественная академия, – ее взгляд упал на картину Пабло Пикассо над его письменным столом. – Но, собственно, все уже сказано.
Ричард проследил за взглядом Виктории:
– Никто еще не сказал всего. Не пасуйте перед великими. Кто знает? Может быть, и вы станете мировой знаменитостью!
Виктория взглянула прямо в его глаза, и он сделал то же самое.
– Вы сможете дальше учиться? – это был бестактный вопрос, намекающий на разорение ее семьи.
Она кивнула.
– Аукцион прошел успешно – у меня больше нет долгов, но и имущества осталось мало.
– Покажите мне свои работы!
– Охотно.
– Вы можете приходить ко мне, когда захотите, чтобы посмотреть на портрет леди Тэлбот, – сказал он и вдруг, повинуясь внезапному порыву, наклонился к ее лицу и нежно коснулся губами ее губ.
Виктория стояла как вкопанная, боясь, что остановится сердце. Он ее поцеловал сейчас? Может, он думает, что перед ним леди Тэлбот?
– Это я, Виктория! – проговорила она внезапно осипшим голосом и тут же вспомнила, что прекрасную английскую леди тоже звали Викторией!
– Я знаю, Виктория! – произнес он таким же уверенным голосом, как в день их первой встречи.
Он ласково провел рукой по ее прямым шелковистым волосам и спросил:
– Почему вы не завиваете волосы?
Его взгляд снова стал чужим, в глазах появился пугающий лихорадочный блеск. Виктория бросилась вон из кабинета.
