В лад бега железного скользкой змеи.Испуг вдруг оживил меня. Почудилось, что жабрыБлестят за стеклами в тени.5Я посмотрел. Он задрожал, хоть оба были храбры,Был ясен строй жестоких игол.Так, змей крылатый! Что смерть, чума иль на охоте бабры6Пред этим бледным жалом, им призрак нас дразнил и дрыгал,Имёна гордые, народы, почестей хребты? —Над всем, все попирая, призрак прыгал.7То видя, вспомнил я лепты,Что милы суровому сердцу божеств.Каковых ради польз, — воскликнул я, — ты возродил черты8Могучих над змеем битвы торжеств?Как ужас или как творец неясной шуткиОн принял вид и облик подземных существ?9Но в тот же миг заметил я ножки малютки,Где поприще бега было с хвостом.Эти короткие миги были столь жутки,10Что я доныне помню, что было потом.Гребень высокий, как дальние снежные горы,Гада покрыл широким мостом.11Разнообразные людские морыКак знаки жили в чешуе.Смертей и гибели плачевные узоры12Вились по брюху, как плющ на стене.Наместник главы, зияла раскрытая книга,Как челка лба на скакуне.13Сгибали тело чудовища преемственные миги,То прядая кольцами, то телом коня, что встал, как свеча.Касалися земли нескромные вериги.14И пасть разинута была, точно для встречи мече;.Но сеть звездами расположенных колючекИспугала меня, и я заплакал не крича.15Власам подобную читая книгу, попутчикСидел на гаде, черный вран,Усаженный в концах шипами и сотнями жучек.16Крыла широкий сарафанКому-то в небе угрожал шипом и бил, и зориЗа ним светлы, как око бабра за щелью тонких ран.17И спутник мой воскликнул: «Горе! Горе!» —И слова вымолвить не мог, охвачен грустью.Угроза и упрек блестели в друга взоре.18Я мнил, что человечество — верховье, мы ж мчимся к устью,И он крылом змеиным напрягал,Блестя зубов ужасной костью.19И вдаль поспешно убегал,Чтоб телу необходимый дать разбегИ старого движенья вал.20В глазах убийство и ночлег,Как за занавеской желтой ссору,Прочесть умел бы человек.21Мы оглянулись сразу и скороНа наших сонных соседей:Повсюду храп и скука разговора.22Все покорялось спячке и беседе.Я вспомнил драку с змеем воина,Того, что, меч держа, к победе23Шел. И воздух гада запахом, а поле кровию напоеныбыли, когда у ног, как труп безжизненный, чудовище легло.Кипела кровию на шее трупа черная пробоина.24Но сердце применить пример старинный не могло.Меж тем после непонимаемых метанийОно какой-то цели досягло25И, сев на корточки, вытягивало шею. Рой желанийЕго томил и мучил, чем-то звал.Окончен был обряд каких-то умываний,26
