Вскоре наступило время для речи магистра московского штаба, который ещё одновременно занимал пост верховного магистра российского отделения. Удобно устроившись на стульях или прижавшись спиной к стене, агенты со всего мира слушали речь пожилого мужчины с трибуны. Нинель краям ухом услышала, как какой-то агент из Прибалтики, судя по акценту, шепнул коллеге: “Видимо, долгая несменяемость в России уже стала традицией. Уж сколько этому деду лет?” И действительно глубоко старый верховный магистр Арсов возглавлял российское отделение ордена Militas Dei уже на протяжении двадцати пяти лет и не собирался сдавать пост кому-либо ещё. Арсов в стиле Брежнева рассказывал пространную речь о единстве, которая нужна для покоя непосвящённых, о нескончаемой угрозе со стороны пожирателей и о важном месте, которое российское отделение занимает в истории международного ордена Militas Dei.
“Везде всё одинаково! Везде!” — подумала Нинель, пытаясь не заснуть от заунывной манеры речи.
По завершению конференции дозорная группа ВТ 10–13, стоя у входа в метро, делились впечатлениями. Гоша был доволен, что “обзавёлся новыми связями”, Лариса и Виталий рады были взглянуть на иностранных агентов, Нинель понравилось углубиться в историю ордена, а Милан же просто был рад тому, что смог пообщаться со своими соотечественниками.
— Кстати, — Спасоевич достал красную коробку, — Угощайтесь!
Когда мужчина открыл увидели, коллеги увидели запечённые кубики слоёного теста, покрытые кунжутом.
— Аппетитная выпечка. — улыбнулась Нинель.
— Это жу-жу. — объяснил Милан, — Они очень вкусные. Мне их прислал капитан белградского дозора, который раньше был моим главным инструктором в академии.
Поблагодарив коллегу, каждый агент взял себе по пару кусочков.
Для полиглота Валерии Ставрогиной частное преподавание было основным источником заработка. Не считая несмышлёных школьников, бывшими мучениками ОГЭ и ЕГЭ, клиентура пожирательницы состояла из её же соплеменников. В последние время девушка начала замечать волнение среди своих учеников. Поначалу Транслейт старалась не предавать этому особое значение, ибо мало ли какие у клиентов могут быть заботы. Однако потом Лере начало казаться, что волнение начало приобретать массовых характер…
В тот вечер Лерка Транслейт занималась испанским с очередной ученицей-соплеменницей. Однако урок не задался самого начала. У Валерии на теле начали расширяться поры, что являлось первом признаком выделения чёрной энергии перерождения. К тому же ученица из-за сильного волнения, которое время от времени раскрывало её истинную личину, не могла сосредоточиться. Наконец, уже порядком раздражённая от этой нервной эпидемии, Лера расспросила пожирательницу. Та объяснила, что несколько дней назад пропала её подруга.
— А в последний раз, когда я с ней общалась, — рассказывала ученица, — Она сказала, что ей кажется, будто её милитас преследует… Что-то мне не по себе… И знаешь, Транслейт, у меня такое ощущение, что у каждого в сообществе в последнее время кто-то да пропал.
На это Валерия скептически хмыкнула. Ставрогина попыталась успокоить соплеменницу, однако урок всё равно провести нормально не получилось.
Когда Лера вышла на улицу, время было уже позднее. Прежде, чем покинуть двор, девушка подняла голову, дабы посмотреть на звёзды. В этот момент в глазах резко потемнело, дыхание перехватило, а затем… Предстало видение, похожее на двадцать пятый кадр. Незнакомый мужчина, чьё лицо было скрыто ночной темнотой, пытался насильно залить в рот пожирательницы странную жидкость. Когда же оракул пришла в себя и снова перед собой увидела звёздное небо, её кожа покрылась мурашками. Лера спешным шагом направилась в сторону автобусной остановки.
Шагая по тёмной и практически безлюдной улице, Транслейт думала только о том, как быстрее дойти до дома и сесть в горячую ванную, чтобы смыть энергию перерождения и заодно обдумав свежее видение. Вдруг девушку от этих мыслей резко прервали звуки чужих шагов, которые сопровождал запах Серата. Не сбавляя темпов, Валерия оглянулась. За ней шёл мужчина, которого невозможно было разглядеть. Видение не дало никакие шансы на иллюзии. Транслейт тут же бросилась бежать, а преследователь погнался за ней. Валерии удалось пробежать немного. Шнурки на кроссовках развязались, и пожирательница, наступив на них, упала на асфальт. Мужчина, догнав девушку, схватил её за волосы и развернул к себе. Теперь видение превратилось в реальность. Всякий раз, когда Лера кричала, мужчина бил её по лицу, после чего продолжал попытки напоить пожирательницу странной жидкостью.
— Пей, тварь! — закричал незнакомец.
Эта фраза, как и вся ситуация, на краткий миг вернула Валерию к самому ужасному дню, который изменил всю её жизнь и всегда преследовал её. В этот момент разум Транслейт словно закричал в её голове: “Не дай этому кошмару снова повториться!” У Ставрогиной словно открылось второе дыхание. Девушка ударила незнакомца в пах, а затем резко оттолкнула его.
